“熬過”白化珊瑚變得更“堅韌”

世界最大的珊瑚礁群——澳大利亞大堡礁可能比人們認為的更頑強。一項新研究發現，盡管白化事件威脅大堡礁珊瑚，但能夠“熬過”白化的珊瑚會變得更為堅韌，能更好地抵御環境壓力。

正常情況下，珊瑚會呈現多種色彩，但這些顏色并非珊瑚本身所有，而是來自寄居于珊瑚體內的海藻。微小的共生海藻通過光合作用為珊瑚提供能量。沒有了這些藻類，珊瑚就會變白，最終因失去營養供應而死亡。由于氣候變化引起海洋溫度上升，致使珊瑚所依賴的海藻減少，珊瑚也因此更易出現白化現象。

澳大利亞詹姆斯·庫克大學研究人員和美國同行在新一期英國《自然—氣候變化》雜志上介紹，他們分別在2016年和2017年通過航空調查分析了大堡礁珊瑚的白化程度，同時通過實地考察驗證了評估的準確性。

結果發現，盡管與2016年相比，2017年海洋溫度更高、高溫持續時間也更久，珊瑚嚴重白化的比例卻有所下降。這表明，經歷白化事件后存活下來的珊瑚，生理機能發生改變，抵御高溫天氣的能力會增強。這一發現為珊瑚礁生態系統的未來帶來了一線曙光。

領導這項研究的特里·休斯說：“大批對高溫敏感的珊瑚在2016年的白化事件中死去，幸存的多是頑強的珊瑚品種。”