海王星大小的新系外行星現(xiàn)身

據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，美國科學(xué)家借助開普勒探測(cè)器K2任務(wù)，發(fā)現(xiàn)了一顆海王星大小的新系外行星K2-263b，其質(zhì)量約為地球質(zhì)量的14.8倍。新發(fā)現(xiàn)有助天文學(xué)家進(jìn)一步了解地球的歷史，以及地球與其他系外行星“表兄弟”之間的不同之處等。

據(jù)悉，K2-263b圍繞一顆質(zhì)量?jī)H為0.86倍太陽質(zhì)量的恒星旋轉(zhuǎn)，距地球536光年(歐空局“蓋亞”衛(wèi)星測(cè)得)，半徑為地球半徑的2.41倍(不確定性為5%)。

為估算該行星的組成，需要知道其密度、質(zhì)量和半徑。半徑可通過行星阻擋其主恒星光時(shí)凌日曲線的形狀推斷出，而其質(zhì)量更難確定。

在最新研究中，哈佛史密森天體物理中心天文學(xué)家米瑞亞·洛佩茲-摩拉勒斯等人，利用位于西班牙的伽利略國家望遠(yuǎn)鏡上的“高精度徑向速度行星搜索器”(HARPS-N))光譜儀，來測(cè)量系外行星在軌運(yùn)行時(shí)的周期速度，從而得出它的質(zhì)量。結(jié)果表明，K2-263b的速度約為11英里/小時(shí)，質(zhì)量約為地球質(zhì)量的14.8倍，密度約為5.6克/立方厘米(水的密度為1克/立方厘米，地球的平均密度為5.51克/立方厘米)。

根據(jù)以上數(shù)據(jù)，科學(xué)家得出結(jié)論為，K2-263b最可能含有等量的冰而非巖石。這一結(jié)論與目前科學(xué)家關(guān)于行星形成的觀念，以及拱星星云內(nèi)鐵、鎳、鎂、硅、氧、碳和氮等元素的相對(duì)豐度相吻合。

目前困擾科學(xué)家的一個(gè)突出問題是：巖石與非巖石小型行星的形成和演化有何差異?半徑為地球2倍左右的極少數(shù)系外行星似乎差異很大(半徑較小的行星可能為巖石行星，或組成與地球類似)。K2-263b的半徑為地球半徑的2.41倍，而其可能為非巖石行星，所以有助科學(xué)家對(duì)比分析，以進(jìn)一步了解地球及其“表兄弟們”。