高空氣球有望探測金星地震

近日，在美國內(nèi)華達(dá)州帕朗附近的寂靜沙漠中，研究人員啟動了一場人工地震。它引發(fā)了地面和空氣震動，雖然后者表現(xiàn)得沒有那么明顯。這使美國宇航局(NASA)科學(xué)家得以聆聽在頭頂飄浮的氣球產(chǎn)生的振蕩。如果該技術(shù)可被轉(zhuǎn)移到金星上，科學(xué)家或能首次探測那里的地震。這將為了解地球姊妹行星的內(nèi)部構(gòu)造及其為何進(jìn)化和同地球如此不同提供重要線索。

“我們從未在金星上進(jìn)行直接的地震測量。”NASA噴氣推進(jìn)實驗室(JPL)試驗團(tuán)隊成員Siddharth Krishnamoorthy表示，“從破解關(guān)于這顆行星的一些重要問題的角度來說，氣球能提供很多東西。”

在12月19日的測試中，美國能源署研究人員在約300米深的地面啟動了一場50噸的化學(xué)爆炸，以產(chǎn)生3~4級地震。研究人員還在該區(qū)域上空放飛兩個充滿氦氣的氣球，其中一個被拴住，另一個自由飄浮。不過，兩個氣球均在離地面幾百米的高空飄浮。它們攜帶著氣壓計，來測量大氣壓的變化并且探測地震次聲波。

類似裝置或許有一天能在金星大氣中高高飄浮。在金星表面，狀況非常惡劣：溫度高到足以將鉛熔化，同時壓力大到足以摧毀潛艇。對于任何著陸器來說，都難以幸存足夠長的時間來探測地震。不過，在距地面50千米的空中，溫度和壓力非常溫和，適合氣球長時間工作。1985年，蘇聯(lián)在這層大氣中放飛了兩個氣球。它們在此成功地“存活”了兩天半，并且直到電池耗盡，才停止記錄數(shù)據(jù)。

氣球之所以能從這么高的地方探測地震，是因為金星的大氣層比地球厚很多：聲波能更好、更容易地從地面?zhèn)鬏數(shù)娇諝庵小；诔醪焦罍y，研究人員認(rèn)為，氣球能探測到金星上小至2級的地震。

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Krishnamoorthy表示，他和同事目前正試圖在更遠(yuǎn)距離內(nèi)探測更強震源，以便更好地將地震特征同環(huán)境噪聲區(qū)分開。該團(tuán)隊下一步計劃在俄克拉何馬州放飛氣球。近年來，那里發(fā)生了上百次由石油和天然氣活動引起的地震。這或許能使該團(tuán)隊探測到來自更深地下的震動