古生物學家發(fā)現(xiàn)一億年前琥珀古鳥化石

圖說：鳥足的生態(tài)復原圖

1月30日，中外科學家團隊在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)一件被掠食者吃剩的古鳥化石，對于理解古鳥類的行為和羽毛的演化有重要意義。該研究論文發(fā)表于國際學術刊物《科學報告》。

該研究由中國地質大學(北京)副教授邢立達領銜，加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅等共同完成。

據悉，學者此次研究標本來自著名的琥珀產區(qū)——緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地的琥珀距今約1億年，提供了獨特的森林生態(tài)系統(tǒng)記錄。與以往發(fā)現(xiàn)的標本不同，該標本里面包裹的物質相當干凈，沒有木質顆粒、枯落的植物或昆蟲碎片，表明它是在森林的較高處，被林木高處產生的樹脂所包裹。

新發(fā)現(xiàn)的古鳥類琥珀足部不足7毫米，顯微CT為該標本提供了詳細、立體的三維解剖結構，這在傳統(tǒng)的古鳥化石中是難以實現(xiàn)的。中國科學院動物所副研究員白明對記者表示，該標本的骨骼保存極好，重建之后的腳部栩栩如生。通過對CT數據的重建、分割和融合，邢立達團隊最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。

有趣的是，科學家從標本的3D模型觀察到鋸齒狀的青枝型骨折，表明足部被樹脂包裹之前就已經斷裂。而且，泡沫狀琥珀層、厚厚的碳化軟組織層、足部斷裂處產生的腐敗產物都表明標本在進入樹脂時仍然潮濕。“這意味著標本在完全干燥之前受到了掠食或食腐動物的破壞，也可能是從較大的尸體上撕下”，邢立達指出，“簡單來說，這是一件被吃剩的標本。”

瑞安·麥凱勒告訴記者：“此次我們描述的標本中，最吸引人的是在趾骨上保留著廓羽，足部還保留了神秘的角質鱗絲狀羽。標本的外側兩根腳趾覆蓋有廓羽，這個位置的廓羽極為罕見，而腳趾上的角質鱗絲狀羽非常粗壯，在現(xiàn)代鳥類的雛鳥里很少見，而且似乎不存在于成鳥身上。在現(xiàn)代鳥類中，類似的足羽具有一定的功能，例如貓頭鷹和松雞的腳部那樣，有助于雪地行走、保溫或捕獵。但琥珀標本腳趾上的角質鱗絲狀羽密度較低，而且廓羽集中在外側腳趾基底部附近(現(xiàn)代鳥類的廓羽廣泛覆蓋除足底之外的多個區(qū)域)，因此不是很好對比，新標本的足羽更有可能是發(fā)揮觸覺的作用，幫助它捕抓昆蟲等小型獵物。在此前的化石記錄中，未發(fā)現(xiàn)過這種類型的腳部，，這表明恐龍時代鳥類的多樣性，遠超出我們的想象。”

據悉，該課題研究獲得了國家自然科學基金委“國家自然科學基金重大項目”“國家自然科學基金面上項目”以及美國國家地理學會等項目的資助。