新發現將生物自主運動推前15億年

美國《國家科學院學報》11日發表的一份研究報告顯示，一個國際科研團隊發現了最古老能自主運動的生物的化石痕跡，它們生活在含氧的淺海環境中，時間可追溯到21億年前。

法國普瓦捷大學和加拿大薩斯喀徹溫大學等機構的研究人員使用X射線顯微斷層成像技術，分析了在加蓬弗朗斯維爾盆地發現的沉積巖。

研究顯示，沉積巖中存在多個彎彎曲曲的管狀結構，直徑保持數毫米不變。幾何與化學分析表明，這些管狀結構來自生物活動，與沉積巖年代相同。這表明，多細胞生物體可在富含有機質的泥中穿行。

研究還顯示，這塊沉積巖形成于21億年前，地質學家曾在這一地層中發現現存最古老的多細胞生物體。此前科學家們估計，生物能自主運動發生在5.7億年前，而新發現則將其推前了15.3億年。

研究人員目前尚難以確定這些生物體的確切形態，但猜測它們像移動的變形蟲，在食物資源稀缺時“抱成一團”，尋找藍藻產生的營養物質和氧氣。這種生物生活在含氧的淺海環境中，當時大氣中氧氣量達到了高峰。

研究人員指出，新證據給地球生命史研究提出了新問題：這種生物活動方式是否就是更復雜生物運動的開端?有待更進一步的研究去解答。