銀河系壽命“延長”了6億年

據美國趣味科學網近日報道，科學家此前推測，銀河系將于39億年后與仙女座星系相撞，但一項新研究表明，這兩者將于45億年后相撞，這意味著，銀河系的壽命“被延長了6億年”。

來自美國巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的羅蘭德·范·德-馬瑞爾領導的團隊，利用歐洲空間局蓋亞(Gaia)衛星提供的觀測數據，得出了上述結論。蓋亞項目科學家蒂莫·普魯斯蒂并沒有參與這一研究，不過他表示：“這一發現對我們理解星系的演化和相互作用至關重要。”

蓋亞于2013年12月發射升空，旨在幫助研究人員創建有史以來最佳的銀河系3D地圖。該航天器一直在精確監測大量恒星和其他宇宙物體的位置和運動。研究人員希望，在蓋亞閉上其敏銳的“眼睛”前，可對超過10億顆恒星進行追蹤觀測。

蓋亞所注視的恒星大多在銀河系內，但也有些恒星身處附近的星系。在新研究中，研究人員追蹤了銀河系、仙女座星系(M31)以及螺旋狀的三角星系(M33)內的一些恒星。這些鄰近星系距銀河系250萬至300萬光年，可能存在相互作用。

范·德-馬瑞爾說：“借助蓋亞衛星于2018年4月發布的一系列數據，我們得以探索星系在三維空間中的運動，從而揭示了它們的生長和演化歷程，以及是什么創造和影響了它們的特征和行為。”

他們首次確定了M31和M33的旋轉速度。而且，利用蓋亞衍生的調查結果以及對檔案信息進行的分析，他們還確定了M31和M33過去如何在太空中移動，以及未來幾十億年它們可能會前往何處。

研究顯示，銀河系和仙女座星系的碰撞發生得比此前預期的晚，且這種碰撞更像是擦身而過而非正面相撞。