天文學家發現罕見而神秘的宇宙天體——ORC1

近期，天文學家們捕捉到了一個罕見而神秘的宇宙天體——Odd radio circles(ORCs)的特寫圖像，這重新推動了天文學家對其起源的探索。

ORC是巨大的無線電波環，它們的中心大多都有一個星系。ORC只能在射電波段被捕捉到，而不能被光學或X射線望遠鏡探測到。

迄今，科學家只發現了5個ORC，其中，包括此次圖像的主角——ORC J2103-6200(也稱為ORC1)在內的前3個ORC是2019年由澳大利亞平方千米陣列探路者(ASKAP)射電望遠鏡發現的;第四個是2013年研究人員在印度巨米波射電望遠鏡射電望遠鏡的檔案數據中發現的;第五個是去年澳大利亞聯邦科學與工業研究組織射電天文學家Borbel Koribalski在更新的ASKAP數據中發現的。但此前的圖像都未像這次那樣“纖毫畢現”。

據《自然》報道， ORC1這次的圖像是由南非高分辨率MeerKAT射電望遠鏡拍攝的。該望遠鏡分辨率高，可提供更清晰的無線電圖像，這為研究人員提供了有關這一罕見宇宙現象前所未有的信息。相關研究近日發表于預印本平臺arXiv，并將刊登于《英國皇家天文學會月刊》。

“這項發現將為天文學家開啟新的科學研究。” 墨西哥國立自治大學射電天文學家Alice Pasetto說。

MeerKAT的無線電數據顯示，ORC1巨大的外圓直徑可能超過100萬光年，是銀河系直徑的10倍，其內有一系列較小的環。

“它讓我聯想到了法貝熱彩蛋或者肥皂泡。” 澳大利亞聯邦科學與工業研究組織射電天文學家Koribalski說。

研究人員提出了3種ORC起源的理論：

第一種理論認為，它們是由星系中心的沖擊波產生的，類似于兩個超大質量黑洞合并時的情況。

第二種理論認為，ORC是活動星系核活動的結果，噴流射電射出的粒子形成了ORC奇怪的形狀。

第三種理論是ORC是由星系中心星爆產生的“外殼”。

“我們就像偵探一樣，收集越來越多關于這個天體是什么的線索。” Koribalski說。

迄今發現的ORC大多是由ASKAP探測到的，因為它的視野很大。一般射電望遠鏡可以觀察月球大小的區域，而ASKAP可以掃描比這大100倍的區域。

而MeerKAT可以發揮其分辨率的優勢同ASKAP“完美”配合，一旦ASKAP發現了ORC，MeerKAT就可以對其進行更詳細的觀察。

Koribalski指出，未來還有功能更強大的新一代射電望遠鏡上線，為研究這類天體提供更多的線索。(作者：許悅)

標簽： 天文學家 宇宙天體 無線電波環 活動星系核活動