太空電梯或許不再是科幻

人類對(duì)太空的向往從來就沒有停止過，不論是科技方向的還是科幻方向的，以更簡(jiǎn)單和低成本的進(jìn)入太空一直就人類不懈的追求，而太空電梯則是這一追求即科技亦科幻的最佳體現(xiàn)。

雖然像是一部科幻小說，但制造一部太空電梯的理念在科學(xué)界已存在達(dá)一個(gè)多世紀(jì)，且科學(xué)家在最近數(shù)十年提出了各種各樣的設(shè)計(jì)方案，而之所以這一理念一直停留在物理和數(shù)學(xué)模型階段，是因?yàn)闆]有強(qiáng)度足夠高的材料來制造所需的超輕超強(qiáng)纜繩。

美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)說，這些纜繩的抗拉強(qiáng)度需要不低于7千兆帕斯卡。事實(shí)上，NASA曾于2005年推出一項(xiàng)研發(fā)此種材料的全球性競(jìng)賽，并附加200萬美元獎(jiǎng)金。但并沒有人領(lǐng)獎(jiǎng)。

不過，最近終于有好消息傳出。有報(bào)道稱中國(guó)清華大學(xué)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)研發(fā)了一種高強(qiáng)度的纖維，甚至能用于制造一臺(tái)通往太空的電梯。據(jù)香港《南華早報(bào)》網(wǎng)站報(bào)道，這一高強(qiáng)度纖維僅1立方厘米的用碳納米管制成的纖維就能承受160頭大象(超過800噸)的重量且不會(huì)斷裂，而這根小小的纜繩僅重1.6克。

報(bào)道稱，該團(tuán)隊(duì)利用碳納米管研制出一種新型“超長(zhǎng)”纖維，并說這種纖維的強(qiáng)度高于以往任何纖維。他們于今年早些時(shí)候獲得了這項(xiàng)技術(shù)的專利權(quán)，并將部分研究成果發(fā)表在英國(guó)《自然·納米技術(shù)》雜志上。

該團(tuán)隊(duì)在論文中表示：“很明顯，碳納米管束的抗拉強(qiáng)度至少是其他材料的9到45倍。這種材料在許多高端領(lǐng)域的需求量都很大，例如體育器材、彈道裝甲、航空航天甚至太空電梯等”。

這個(gè)以化學(xué)工程系教授魏飛為首的清華大學(xué)團(tuán)隊(duì)表示，他們最新研制的碳納米管纖維的抗拉強(qiáng)度達(dá)到80千兆帕斯卡，已遠(yuǎn)高于NASA關(guān)于太空電梯纜繩抗拉強(qiáng)度不低于7千兆帕斯卡的要求。

據(jù)悉，這一高強(qiáng)度碳納米管是由碳原子組成的圓柱形分子，碳原子連接成六邊形，直徑僅為1納米。其抗拉強(qiáng)度是已知任何材料中最高的，理論上高達(dá)300千兆帕斯卡。