地下深處微生物總重量是人類總重量385倍

據(jù)俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)報道，科學(xué)家在華盛頓召開的美國地質(zhì)聯(lián)盟會議上表示，地質(zhì)學(xué)家和生物學(xué)家首次準(zhǔn)確測量出生活在地下深處的微生物及其他“居民”的總重量，是人類總重量的數(shù)百倍。

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美國田納西大學(xué)諾克斯維爾分校專家卡倫•勞埃德(Karen Lloyd)稱：“10年前我們認(rèn)為，地球上只有一小部分的角落存在生命。如今我們知道，生命幾乎無處不在。可以說，在研究生物圈‘暗物質(zhì)’(即生物圈的深層部分)方面，我們才剛剛起步。”

科學(xué)家很長一段時間都認(rèn)為，地球上的生命只存在于海洋、地表以及陸地和海底的薄土層中。近年來，越來越多的發(fā)現(xiàn)證明，生物圈的界限明顯要寬得多--馬里亞納海溝底部和幾千米深處巖石的內(nèi)部都發(fā)現(xiàn)了大型微生物群。

科學(xué)家后來發(fā)現(xiàn)，還存在“地下”多細(xì)胞生物，例如生活在克羅地亞一個一公里長洞穴底部的一種蜈蚣--Geophilus hadesi，以及生活在南非金礦區(qū)地下深處的一種線蟲Poikilolaimus。

這些生物最不尋常的特點之一是代謝極慢，這與持續(xù)缺乏氧氣或營養(yǎng)物質(zhì)有關(guān)。勞埃德指出，所有這些發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家開始思考，地下深處藏有多少生物?如何計算它們的大致數(shù)量?大約10年前，為此成立了一個組織--深碳觀測站(Deep Carbon Observatory)，目前有40個國家的近千名科學(xué)家參與。

該組織參與者收集并研究了來自地殼最深處和海底的數(shù)百個樣本，在此基礎(chǔ)上繪制了第一張地圖，并估算出生物圈“暗物質(zhì)”的總重量、規(guī)模和其他重要屬性。

這些發(fā)現(xiàn)大大擴展了生命界限。研究表明，生物圈這一部分規(guī)模達20億立方千米，大約是海洋體積的兩倍，總重量超過230億噸，是人類總重量的385倍，是地球上所有海洋和陸地動物的12倍。

勞埃德表示，這一發(fā)現(xiàn)使深碳觀測站的科學(xué)家開始思考，生命如何滲透到如此深的地下?為何地球上不同角落的“地下”微生物幾乎沒有不同?是否自地球形成之初巖石圈就有這種生命的存在?

地質(zhì)學(xué)家和生物學(xué)家希望進一步的發(fā)掘能夠給出這些問題的答案，幫助理清這些微生物和多細(xì)胞生物對自然界碳循環(huán)的作用以及對全球變暖和其他氣候變化的影響。