維珍銀河SpaceShipTwo雙體機將于本周進行第四次試飛

十幾年來，維珍銀河與 Richard Branson 一直在為了將人們帶到太空這件事上努力，有望成為伊隆·馬斯克的 SpaceX、以及杰夫·貝索斯的 Blue Origin 的有力競爭者。周四的時候，維珍銀河宣布了他們的最新進展 —— 該公司的 SpaceShipTwo 航天飛機，將在加州莫哈維航空港進行第四次試飛。雖然官方沒有透露確切的時間窗口，但美國聯邦航空管理局(FAA)的空域關閉信息顯示，本次試飛將在(太平洋時間)早 7 點至中午之間進行。

維珍銀河的 SpaceShipTwo 雙體飛機，將載著 VSS Unity(獨立模塊)升空。

一段時間后，VSS Unity 將會點燃火箭引擎，沖擊至距離地面 50 英里(80 公里)的中氣層(mesosphere)，但仍低于 62 英里(100 公里)的太空邊界。

雖然定義上有些松散，但維珍銀河在一份聲明中稱，飛行員會感覺自己置身于太空之中：“如果一切順利，隨著 VSS Unity 沖向最高點，我們的飛行員將經歷一段長時間的微重力”。

若本次試驗獲得成功，那維珍銀河將成為首個在沒有政府(航天局)支持的情況下，載人抵近太空的私營航天發射企業。

盡管 SpaceX 和藍色起源都使用了性能更加強大的發射方案，但與理查德·布蘭德森相比，他們遠未實現載人擺脫地心引力的目標。

當然，如果本周的 SpaceShipTwo 測試進展不夠順利(拖延幾個月的話)，很可能被 SpaceX 后來者居上(將宇航員送往國際空間站)。