BepiColombo未來2個月開啟90億公里水星旅程

歐洲航空局(ESA)的BepiColombo航天器近日開始了動力推進裝置的首次推進，目前該航天器的所有四個離子推進器均已經啟動。歐洲中部時間12月17日下午1點45分(北京時間17日晚上8點45分)，以氙作為推進劑的高科技發動機在將未來2個月開啟90億公里(56億英里)的旅程，探索目標地--水星。

在經過上個月的一系列測試之后，BepiColombo于本周一正式啟動。在Transfer Module (MTM) 上的四個T6推進器的幫助下，確保該航天器上搭載的Mercury Planetary Orbiter和Mercury Magnetospheric Orbiter成功到達水星進行各種科研任務。ESA對其表現感到滿意。

根據航天局的說法，發動機啟動需要進行一系列操作，包括將航天器定位到正確的姿態，將高增益天線瞄準地球，并將離子推進器所依賴的太陽能電池板傾斜以輸出4.5kW,以便于為各項系統提供所需的電力。

再啟動推進器之后，通過帶電網格離子加速的氙原子的共同作用下能以50千米/秒(112,000 mph)的速度從尾部噴出。然而整個推力非常小，每個推進器大約只有108mN，然而展開情況下可以達到250mN。相當于250個螞蟻拖拽的力量。

BepiColombo于今年10月20日發射，計劃于2025年12月5日抵達Mercury周圍的軌道。一旦到達那里，兩個軌道器將從MTM分離并開始他們的任務，研究太陽系中最小的行星。