外星文明，百年探得謎更謎

1938年《星球大戰》廣播劇 造成美國恐慌。

編者的話：科學家們近期再次發現來自太空深處的快速無線電信號爆炸。有科學家稱，這很有可能能夠證實外星文明的存在。究竟有沒有外星文明?人類是否應該對無線電信號予以回應?人類探測外星文明已經超過百年，但這依舊是謎一般地存在，爭論仍在繼續。

王潭

人類最早將搜索外星文明聚焦于太陽系內，有些科學家一度甚至認為已經發現了太陽系內的外星文明信號。1896年，塞爾維亞裔美籍發明家尼古拉-特斯拉提出，他的無線電傳輸系統可以用來聯系火星上的智慧生物。1899年，特斯拉在科羅拉多斯普林斯實驗站進行實驗時認為自己探測到了來自火星文明的信號。但科學界并不認可。盡管如此，20世紀初，一些英美天文學家認為，他們相信無線電可以用來同火星人聯系，甚至還稱收到過火星人信號。

1924年8月，火星與地球的距離比這個世紀或未來80年中任何時候都要近。8月22日，火星與地球的距離達到自1804年以來最近，美國上下都認為這是接收火星無線電信號的最佳機會。美國展開“全國無線電靜默”行動，全國所有收音機每小時安靜5分鐘。美國軍方對探測火星信號尤其感興趣，海軍作戰部長命令所有海軍基地無線電臺監測火星發出的任何不尋常電波和異常情況，并要求部隊為同火星人接觸做好準備。在海軍天文臺，一臺無線電接收器升至距離地面3公里的地方，飛艇的波長在8到9公里之間，使用阿默斯特學院和發明家查爾斯-詹金斯研發的“無線電相機”。陸軍也派出首席密碼學家威廉-弗里德曼協助天文學家托德教授翻譯任何潛在的火星人信息。但在這幾天軍方和科學界并沒有收到火星文明發出的任何信號。另一方面，在媒體鋪天蓋地的宣傳下，很多美國人都相信火星上必定存在著智慧生命，這為20世紀30年代末美國出現大規模火星人入侵恐慌埋下伏筆。

美國軍方大張旗鼓搜尋火星文明信號以及早期科幻小說大多將火星人描繪成邪惡的侵略者，從而使美國人產生了一種錯覺，認為火星人的到來會導致人類毀滅。20世紀30年代，納粹頭目希特勒在德國上臺，許多美國公眾以國際局勢為參照，推斷火星人的意圖，他們認為在科學上火星人應該比地球人先進，也許人類會像大航海時代的美洲土著一樣遭受滅頂之災。

1938年10月30日晚間8點，美國制片人奧森-威爾斯把小說《星球大戰》改編成廣播劇播出，他將故事內容嫁接到當時，聲稱火星人降落在美國新澤西州，廣播劇中還伴有正式新聞公報、目擊者匯報等。盡管這部廣播劇開頭就說故事是虛構的，但有些人并未仔細聽，美國各地出現火星人入侵恐慌，成千上萬的人打電話給哥倫比亞廣播公司、報社或警察局，詢問火星人是否真的入侵地球了，有許多人對火星人入侵深信不疑，他們驚恐地跳進汽車逃離家園。警方和媒體反復向人們解釋“世界末日并沒有到來”，但一些人反而指責當局“掩蓋真相”。在接下來3周時間內，美國報紙刊登了至少1.25萬篇文章向公眾解釋火星人沒有入侵地球。澳大利亞《世紀報》1938年11月2日一期評論道，在美國歷史上從未出現過這樣席卷整個大陸的恐怖和恐慌。