藍色起源租下NASA功勛試驗臺測試火箭發動機

據國外媒體報道，當地時間周三美國國家航空航天局(NASA)宣布，將位于阿拉巴馬州亨茨維爾馬歇爾航天飛行中心的4670號試驗臺租賃給太空公司藍色起源使用，并加強兩家機構在商業太空領域的合作關系。

據悉，4670號試驗臺始建于1965年，曾用于試驗將美國宇航員首次送上月球的火箭發動機。該設施在土星五號推進系統的開發中發揮了至關重要的作用，并在20世紀70年代幫助建立了太空實驗室Skylab。后來，它還被用于測試搭載宇航員到地球軌道的航天飛機系統元件。根據合作協議，藍色起源將對該試驗臺進行升級。

自1998年以來，該試驗臺再沒有被用于測試火箭發動機。

藍色起源目前正在開發兩種火箭發動機，分別命名為BE-3U和BE-4。這些發動機計劃用于藍色起源的“新格倫”運載火箭，這是一種可重復使用的兩級火箭，對標SpaceX的獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)，使藍色起源公司能夠將有效載荷送入軌道。該公司已經吸引了幾家希望將電信衛星發射到地球靜止軌道的客戶。

藍色起源公司首席執行官鮑勃·史密斯(Bob Smith)表示:“通過這項協議，我們將對這個美國歷史標志性的試驗臺進行翻新、修復和升級，并將火箭發動機的轟鳴聲帶回亨茨維爾。”

藍色起源公司在2018年成功發射了他們的“新謝潑德”運載火箭，并計劃在2020年將“新格倫”運載火箭發射升空。目前其火箭繼續在藍色起源公司位于西德克薩斯的測試設施進行測試，但是這個重型運載火箭是否能如期進入軌道仍然是懸而未決的問題。