美國航天局：將發射多顆衛星觀測太陽和空間天氣

美國航天局20日宣布，該機構確定了兩項觀測太陽活動和空間天氣的新任務，將在2022年8月前為此發射多顆衛星。

太陽會向外噴出大量粒子，形成太陽風，影響地球附近的空間天氣。太陽風中的粒子會與地球磁場相互作用，可能對宇航員安全、無線電通信、GPS信號和地面電網等產生影響。

美航天局說，為觀測太陽，特別是太陽風和空間天氣，確定了兩項新任務。其中一項任務名為“統一日冕和日球層偏光計”，英文簡稱PUNCH。它由4顆行李箱大小的衛星構成，可以追蹤太陽風和日冕物質拋射。它能在濾掉太陽強光后對太陽大氣層結構進行分析。這項任務成本預計不超過1.65億美元。

另一項任務名為“串聯重聯和尖點電動力學勘測衛星”，英文簡稱TRACERS，目的是觀測地球磁場在北極附近如何與太陽磁場發生相互作用。在一種被稱為“磁重聯”的過程中，磁力線會發生劇烈變化，將一些粒子以近乎光速的速度拋射出去，這項任務能觀測到相關粒子。這項任務的相關衛星會以“搭便車”方式與前一項任務同時發射，因此除掉發射成本后，這項任務成本預計不超過1.15億美元。

美國航天局負責科學任務的副局長托馬斯·楚比興說，這兩項任務可以與其他的太陽觀測任務一起，幫助保護宇航員、發展空間技術和改善地球上的生活。