美航天局宣布下一代火星車登陸地點

美國航天局19日宣布，下一代火星車的登陸地點將是火星赤道附近的“耶澤洛隕石坑”，那里地貌古老而多樣，因此科學價值豐富。

美國計劃于2020年7月發射下一代火星車“火星2020”，將尋找這顆紅色行星上可能曾有生命存在的跡象，還計劃獲取巖土樣品并儲存在火星表面某處。美航天局說，設想未來將樣品帶回地球，因此這次選擇的登陸地點對未來10年的火星探測都很重要。

美航天局科學任務理事會的托馬斯·楚比興說，耶澤洛隕石坑的形成早至36億年前，它地貌豐富，對研究火星很有價值。研究人員根據已有資料認為，這個隕石坑寬度為45千米，曾經是河流三角洲，有黏土和碳酸鹽巖等，可能還有水流曾經帶來的各種礦物質，因此有望在這里收集到有機分子，發現微生物存在的跡象。

但研究人員也表示，這里有大量巨石和懸崖，多處為風蝕地貌，這種地質多樣性給火星車的著陸帶來挑戰。

美航天局噴氣推進實驗室“火星2020”項目科學家肯·法利說，這個隕石坑的科學價值一直吸引研究人員，但過去認為火星車難以在這里安全著陸，然而新技術使火星車在此著陸成為可能。比如工程師開發了一種被稱為“地形相對導航”的新技術，可將火星車安全送至火星表面。

美航天局說，耶澤洛隕石坑是從60多個候選地點中選出的，明年秋天將提交關于這個火星車登陸地點的最終報告。