ESA確定CHEOPS系外太空望遠鏡發射窗口

據外媒報道，日前，歐洲航天局(ESA)宣布了其下一個太空望遠鏡--CHaracterising ExOPlanets Satellite(以下簡稱CHEOPS)的發射窗口。2019年10月15日至11月14日，這顆無人駕駛的系外行星觀測站將搭乘聯盟號火箭從法屬圭亞那庫魯的歐洲航天發射場升空，屆時一同搭載的還有一顆意大利Cosmo-SkyMed Earth觀測星座衛星。

這個原本計劃在2017年展開的ESA和瑞士航天局聯合任務與其說它是一個系外行星獵人不如形容它是一位系外行星研究人員更為貼切。由于它將位于距離太陽同步軌道700公里的地方，CHEOPS將把研究對象集中在開普勒和其他太空望遠鏡已經發現的系外行星上，特別是超級地球范圍內的行星。

CHEOPS最終的研究目的是研究行星所環繞主恒星的光曲線。當行星從它的恒星前面經過時，其特有的光線傾角將幫助科學家更好地評估行星的大小、質量、組成、大氣、密度和內部結構等屬性。由于這需要非常精確的測量，所以CHEOPS將需要在其任務過程中對每顆行星進行多次凌日的觀察。

根據ESA的說法，CHEOPS已經在荷蘭航天技術中心完成了環境測試，目前它正在西班牙的空中客車國防和航天中心進行最后測試，等到這一階段完成之后它將被運送到南美。