一箭64星 SpaceX將在周一首次發(fā)射“三手”火箭

美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)將使用一枚已用過兩次的“獵鷹9號”火箭從南加州將64顆小型衛(wèi)星送入軌道。從多個(gè)方面來說，這都是一次開創(chuàng)性的火箭發(fā)射任務(wù)。這不僅是SpaceX第三次使用同一枚火箭，也是從美國本土單次發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量最多的一次任務(wù)。

這一龐大的衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)由Spaceflight Industries公司安排，后者為衛(wèi)星運(yùn)營商安排火箭發(fā)射。通常來說，Spaceflight會(huì)從發(fā)射大型衛(wèi)星的火箭上尋找額外空間，協(xié)助將小型衛(wèi)星送入軌道。但是，這次SSO-A任務(wù)非同尋常，因?yàn)镾paceflight在2015年就預(yù)訂了獵鷹9號的全部發(fā)射空間，在此之后一直向內(nèi)填充來自全球35家公司、研究機(jī)構(gòu)、學(xué)校以及藝術(shù)家的小型衛(wèi)星。

“一般來說，我們購買過剩發(fā)射空間，這就是我們滿足小型衛(wèi)星客戶需求的方式，”Spaceflight發(fā)射服務(wù)集團(tuán)CEO科特·庫爾特(Curt Blake)表示，“現(xiàn)在，為了滿足這一需求，我們不得不尋求買下整個(gè)火箭發(fā)射空間。”

SpaceX將發(fā)射來自35家客戶的64顆衛(wèi)星

Spaceflight原本為此次任務(wù)安排了71顆衛(wèi)星，但是一些衛(wèi)星運(yùn)營商沒有趕上這次發(fā)射任務(wù)。這并不是第一次有這么多的小型衛(wèi)星一起發(fā)射。2017年2月，印度的極地衛(wèi)星運(yùn)載火箭(PSLV)就一次將創(chuàng)紀(jì)錄的104顆衛(wèi)星送入軌道。近幾年，這種大規(guī)模衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)越來越常見。但是成功完成這種任務(wù)并非易事，需要所有衛(wèi)星運(yùn)營商密切配合。

此次任務(wù)使用的獵鷹9號將是SpaceX重復(fù)使用最多的一枚火箭。它在今年5月迎來首飛，又在8月份第二次使用。每次發(fā)射后，它都在SpaceX海上無人船上完成回收，從而能夠再次發(fā)射升空。這將是SpaceX首次第三次使用同一枚火箭，實(shí)現(xiàn)這一壯舉得益于它是Block 5版獵鷹9號。Block 5是SpaceX對獵鷹9號進(jìn)行的最終升級版，專為可重復(fù)使用設(shè)計(jì)，使得回收和再利用變得更容易。

按照計(jì)劃，在火箭升空后，SpaceX將會(huì)再次回收獵鷹9號的一級火箭。所以，這枚火箭可能會(huì)被用于第四次火箭發(fā)射任務(wù)。SpaceX CEO埃隆·馬斯克(Elon Musk)曾表示，Block 5版獵鷹9號最多可使用10次，在執(zhí)行新任務(wù)前只需很小的翻新。

SpaceX已經(jīng)多次調(diào)整了SSO-A任務(wù)的發(fā)射時(shí)間，以便找到合適天氣，對火箭進(jìn)行額外檢查。周日，SpaceX再次推遲了這一任務(wù)，理由是需要對火箭進(jìn)行額外檢查。SpaceX現(xiàn)在計(jì)劃周一從加州范登堡空軍基地發(fā)射獵鷹9號。