這就是65億公里外的“天涯海角”

2006年1月19日，“新視野號(hào)”(New Horizon)探測(cè)器發(fā)射升空，2015年7月14日近距離飛掠冥王星，然后繼續(xù)向太空深處進(jìn)發(fā)，如今已經(jīng)遨游了4700多天。北京時(shí)間2019年1月2日凌晨1點(diǎn)33分，它將飛掠柯伊伯帶的小行星“天涯海角”(Ultima Thule)，最近只有大約3500公里。

12月24日9時(shí)56分，新視野號(hào)對(duì)天涯海角進(jìn)行了拍照，大約12小時(shí)后，地球收到了這張照片(三張拼合而成)：

當(dāng)時(shí)，新視野號(hào)距離天涯海角約為1000萬(wàn)公里，距離太陽(yáng)約為65億公里。

柯伊伯帶是太陽(yáng)系在海王星軌道(距離太陽(yáng)約30天文單位)外黃道面附近、天體密集的中空?qǐng)A盤(pán)狀區(qū)域，又被稱為太陽(yáng)系的第三區(qū)，包含數(shù)十億顆天體。

“天涯海角”小行星編號(hào)485968，天文學(xué)命名2014 MU69，而“天涯海角”這個(gè)浪漫的名字是公眾投票的結(jié)果，意思是超越已知世界。

天涯海角直徑大約30公里，形狀不規(guī)則，2017年通過(guò)掩星觀測(cè)發(fā)現(xiàn)它像一個(gè)相接雙星(contact binary)，或者說(shuō)密近雙重天體(close binary system)，顏色偏紅，可能是因?yàn)樘細(xì)浠衔镌谔?yáng)系暴露了幾十億年。

新視野號(hào)在冥王星上發(fā)現(xiàn)了一顆大大的“愛(ài)心”，不知道在“天涯海角”又會(huì)有什么驚喜發(fā)現(xiàn)呢?