獲NASA資助的蒸汽動力航天器可以探測小行星

據外媒CNET報道，一個新的航天器原型可能意味著未來的小行星探測器可以使用蒸汽推進器從一個太空巖石前往另一個太空巖石，而不會耗盡燃料。這個被稱為 World is Not Enough (WINE)的原型是由中佛羅里達大學(UCF)的行星科學家Phil Metzger 和 機器人公司Honeybee Robotics共同研發。該航天器旨在從小行星中開采水資源。

Honeybee創造了一個原型，并使用模擬的小行星土壤進行了測試。Honeybee副總裁Kris Zacny于12月31日分享了一個WINE的測試視頻，顯示該原型在真空中起飛。

WINE成功地開采了土壤，制造了火箭推進劑，并依靠從模擬物中提取的蒸汽射流上發射，” Metzger表示。他還補充說，這項創新可用于任何有水和足夠重力的地方，其中可能包括像冥王星或木衛歐羅巴這樣的天體。

Honeybee稱該技術為蜘蛛水提取系統，并表示它可以“鉆入堅硬的冰和礦物復合材料，它們可能像混凝土一樣堅硬。” 該項目是NASA小企業創新研究計劃的一部分。WINE可以通過使用太陽能電池板完成其采樣作業，然后通過蒸汽跳到新的位置。

“WINE的設計是永遠不會用完推進劑，因此勘探成本會更低，”Metzger稱。“它還允許我們在更短的時間內探索，因為我們不必等待多年，因為每次新的航天器都會從地球出發。”

WINE團隊正在尋找合作伙伴來幫助開發這種微波爐尺寸大小的航天器。