引力波探測器將迎來升級 以尋找“極端宇宙事件”

據外媒CNET報道，科學家探測引力波的能力即將升級。位于華盛頓州和路易斯安那州的激光干涉引力波天文臺(LIGO)將通過美國國家科學基金會、英國研究與創新和澳大利亞研究委員會提供的資金進行升級 - 未來將提供更強大、更頻繁的檢測。

這些機構將為升級計劃提供超過3400萬美元的資金，這使得LIGO聽起來像最新的iPhone。升級完成后，LIGO將從其2015年的舊款“高級LIGO”(Advanced LIGO)階段進入“高級LIGO Plus”(Advanced LIGO Plus)階段。

“我對高級LIGO Plus升級提供的引力波天體物理學的未來前景感到非常興奮，” LIGO執行董事David Reitze說。

兩地的LIGO都包含兩個4公里長的臂，使用激光來探測由極其充滿活力的宇宙事件引起的微小干擾 - 如黑洞合并。引力波是指時空彎曲中的漣漪，通過波的形式從輻射源向外傳播。當它們到達地球時，漣漪是如此之小，以至于LIGO激光中只有非常小的干擾可以探測到它們。

2015年9月14日，這些設施提供了黑洞合并的第一個證據。引力波的發現幫助科學家獲得2017年諾貝爾物理學獎。

“我們準備發現全新類型的現象，現在我們將對熟悉的天體獲得全新的見解，” 天文學家Bryan Gaensler在發現后不久說道。

自從第一次改變世界以來，LIGO已經觀測到10次黑洞合并，以及兩顆中子星之間的碰撞。后者是如此極端的事件，它不僅在時空中發出漣漪，而且在地球上可見，由地面望遠鏡和低地球軌道探測到。

提議的升級將大大增加LIGO將檢測到的事件數量。Reitze預計未來可能“每天會觀測到黑洞合并”，并表示將“更頻繁”觀測到中子星合并。