研究人員挖出2600年前人類大腦 腦組織依然"完好"

2008年，研究人員在倫敦以北的赫斯靈頓村(Heslington)積水坑里，挖出一個覆蓋著厚厚泥漿的黑色人類頭骨。雖然已經過去了2600多年，但頭骨中的腦組織依然保存完好。

分析表明，這個大腦屬于生活在公元前7世紀到公元前5世紀之間的某個中年男子。 研究人員以前也發現過保存完好的大腦和腦組織，包括那些通過制作成木乃伊而刻意保存的大腦。但在赫斯靈頓發現的大腦截然不同，因為它是這個特定時期留下的唯一人類大腦。

研究人員對大腦進行了分子水平的檢查，希望從褶皺和凹槽中尋找答案。通過一系列實驗，研究人員確定了800多種蛋白質，并能夠證明它們甚至保留了某些產生免疫反應的能力。

人類死后，身體最后都會分解。大腦特別容易分解，因為它們的脂肪含量很高。而像DNA這樣的分子很容易受到破壞，并會相對較快地分解，但蛋白質抗分解能力略強。

蛋白質在赫斯靈頓大腦保存過程中起到了關鍵作用，它們將自己折疊成穩定的“聚集體”以防止蛋白質降解，但這能完全解釋大腦完好保存的原因嗎?

可能還有其他因素：這個大腦不是被故意保存下來的，因為沒有任何防腐或類似的跡象。

研究人員還檢查了大腦的樣本，看其是否存在任何神經系統疾病的跡象，但分析沒有顯示出任何蛋白質積聚的證據。

研究人員認為，關于蛋白質穩定性的最新發現將有利于生物標記物研究、蛋白質組學和考古學研究。