英特爾為什么不顧面子”砍掉“首款AI芯片”？

還記得2個月前英特爾官宣的AI芯片收購案嗎?

20億美元，將以色列創辦僅3年的AI芯片公司Habana Labs收入麾下，并且獨立于原AI芯片業務Nervana。

當時我們就說，這是要內部賽馬的節奏啊。

畢竟Nervana搞了3年，一再跳票后才終于搞出首款AI芯片——而且英特爾還前后為此并購了多家公司、傾斜了眾多資源……

但如今，英特爾最新動作已經昭然若揭。

買Habana不是為了賽馬，就是為了廢掉AI太子Nervana。

不再顧面子，停掉Nervana

英特爾沒有大張旗鼓對外宣布此事，但已通過郵件向分析師和客戶告知：

已停止已停止開發Nervana NNP-T訓練芯片(之前代號Spring Crest)，但會兌現之前在推理芯片Nervana NNP-I(代號Spring Hill)向客戶許下的承諾。

英特爾方面還稱，將以更大力度推進Habana Labs的Gaudi和Goya處理器——前者主打訓練后者主打推理，以取代Nervana芯片。

總體而言，Nervana雖然看起來還有一線生機，但被廢已是再明先不過的事實。

不過，為什么如此“不顧面子”雷霆行動?

英特爾方面給出的解釋是，客戶和工程師反饋后認為，代號為Spring Hill和Spring Crest的第二代Nervana設計，根本無法滿足高性能工作負載的需求。

而Habana設計的結構，則可以實現低成本拓展至數千個節點規模，對NLP等所需的新興超大神經網絡模型更為適合。

所以英特爾認為扶持和將資源聚焦于Habana，顯然更適合未來發展。

也可以理解為，英特爾的AI戰略，大旗已正式交到了Habana手中。

并且也能理解之前Habana被收購時，英特爾的“怪異”行為。

據說當時英特爾并非唯一買家，但英特爾以慷慨的開價，一舉擊潰其他潛在買家，最終完成這樁火線收購。

唯一尷尬的是，在收購Habana前一個月，Nervana還專門召開過一次發布會，宣布首款AI芯片將交付百度和Facebook等大客戶，2019年對公司貢獻的年營收也將達到35億美元。

新太子Habana Labs

再次介紹下這位英特爾AI戰略最新扛旗者。

2016年創辦于以色列，主打可編程深度學習加速器，瞄準數據中心。

創辦以來，共計募資1.2億美元，最新一輪還是英特爾牽頭領投，包括華登國際在內的知名半導體參與。

而且吸金只是一方面，更重要的交貨。

僅僅創辦3年，但在訓練和推理兩大市場，均有芯片發布。

訓練芯片取名Gaudi——知名西班牙藝術大師高迪之名，在競品對標中，相同數量的GPU競速中，有4倍性能優勢。

推理芯片取名Goya——另一位西班牙知名藝術家戈雅，對標英偉達T4，有2倍性能優勢。

當然，英特爾旗下Nervana，在2019年發布首款推理芯片，NNP-I，性能3.7倍于英偉達T4。

但要知道Goya上一次披露性能跑分，還是2018年年底，那時候英特爾自家產品并沒有能同臺競技者。

這或許也是最終英特爾決定全資收購的原因。

Habana Labs并入英特爾后，并不是與Nervana整合，而是保留單獨業務部門和原管理團隊，隸屬英特爾數據平臺事業部。