藍色起源啟動Jarvis項目 發(fā)完全可重復使用的新格倫號火箭

消息人士稱，藍色起源創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)在公司內部啟動了名為Jarvis的項目，主要任務是開發(fā)完全可重復使用的新格倫號火箭。

5月下旬，在航天愛好者經常光顧的社交媒體網站上，一則關于藍色起源新格倫號火箭的謠言被爆出。

據傳，藍色起源公司將新格倫號火箭的主要結構材料從鋁合金改為不銹鋼。相關內容讓人們產生了很大興趣，因為這意味著藍色起源開始模仿SpaceX，后者旗下在研星際飛船以及超級重型火箭使用的都是不銹鋼。此外，這一調整還預示著已經落后原計劃數年時間的新格倫號火箭開發(fā)項目進一步延遲。

但隨后有消息人士證實，這個說法是假的。藍色起源并沒有把新格倫號火箭的一級助推器材料換成不銹鋼。

但有三名消息人士證實，藍色起源開始為新格倫號火箭開發(fā)完全可重復使用的第二級，可能會使用不銹鋼材質的推進劑儲罐。

這一策略的主要目標是降低新格倫號火箭的總體發(fā)射成本。新格倫號火箭的第二級直徑達7米，配有兩個BE-3U火箭發(fā)動機，造價很高。藍色起源創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)正在尋找讓整個火箭更經濟的方法。

一位熟悉該計劃的業(yè)內消息人士表示：“這事關新格倫號火箭發(fā)射時盈利還是虧損。”

Jarvis

可重復使用的火箭第二級項目不僅是從SpaceX那里獲得采用不銹鋼造火箭的靈感。通過讓整個新格倫號火箭完全可重復使用，貝索斯正在效仿馬斯克回收使用超級重型助推器和星際飛船的做法。

2016年，當馬斯克正式宣布星際飛船項目時，許多業(yè)內人士對他能造出可重復使用的大型發(fā)射系統(tǒng)表示懷疑。2019年初，在馬斯克宣布將火箭主要結構材料從碳纖維改為低成本的不銹鋼后，他們仍持懷疑態(tài)度。盡管不銹鋼更便宜，而且在重返大氣層時更耐熱，但要比復合材料重約5倍。

消息人士稱，貝索斯一直在向藍色起源高管詢問有關可重復使用火箭第二級的信息。但很多顧問告訴他，這種方法不太可能奏效。貝索斯似乎還被告知，SpaceX快速進行原型迭代和“從失敗中獲取經驗”的測試方法缺乏相關流程，不太可能成功。

然而在過去一年里，貝索斯注意到SpaceX發(fā)射星際飛船原型并讓其成功著陸。這是他決定讓藍色起源啟動一個名為“Jarvis”項目的原因之一。這個項目的主要內容就是研發(fā)可重復使用的第二級火箭。消息人士稱，貝索斯已經將其中部分研發(fā)內容與公司其他研發(fā)活動區(qū)分開來，并告訴負責人可以不受拘泥地進行創(chuàng)新。

Jarvis項目顯然是以漫威電影中的人工智能角色Jarvis命名，進度很快。今年秋天，藍色起源將在佛羅里達州的工廠對不銹鋼儲罐進行初步測試。如果這種方法被證明可行，接下來將進行進一步測試。至少就目前而言，該公司的計劃是，在本世紀20年代中期過渡到完全可重復使用的火箭第二級之前，先推出搭載可消耗第二級的新格倫號火箭。這種完全可重復使用的發(fā)射系統(tǒng)現在被藍色起源視為與SpaceX競爭發(fā)射大型有效載荷的關鍵。

目前尚不清楚Jarvis項目負責人是向貝索斯還是向藍色起源首席執(zhí)行官鮑勃·史密斯(Bob Smith)匯報工作。

其他項目

除了發(fā)射火箭之外，藍色起源似乎還更關注太空活動。消息人士稱，貝索斯最近批準了另外兩個重大項目，一個與太空推進技術有關，另一個專注于開發(fā)和演示如何就地利用月球及其他星球的資源。

對于資源開發(fā)項目，一位消息人士說，藍色起源幾乎在一夜之間就組建出業(yè)內最好的太空資源團隊。公司聘請美國國家航空航天局噴氣推進實驗室的研究科學家弗拉達·斯塔門科維奇(Vlada Stamenkovic)來負責這個團隊，還聘請了其他幾位業(yè)內關鍵人員。這個項目的目標是使人類能夠在月球上長期生活并開發(fā)資源，以造福地球。(辰辰)