國際研究小組利用“好奇”號火星車在火星上發(fā)現(xiàn)未知有機分子

美國國家航空航天局(NASA)戈達德航天飛行中心的一個國際研究小組利用“好奇”號火星車上的一項新實驗，在火星上發(fā)現(xiàn)了以前未知的有機分子。研究結果發(fā)表于最新一期《自然·天文學》雜志。

到目前為止，NASA已經(jīng)向火星發(fā)射了9款軌道飛行器和6款漫游車，部分目的是為了解更多關于火星上是否存在或曾經(jīng)存在生命的相關信息。火星車已深入火星土壤，采集樣本并開展分析，希望借此更多地了解火星地表或地表附近土壤中的化學物質。具體而言，是弄清楚火星土壤中是否含有有機分子。如果存在有機分子，它們可能是火星上目前存在生命或以前曾經(jīng)存在生命的證據(jù)。此前已有火星車在土壤中發(fā)現(xiàn)了有機分子，但不足以證明它們由活生物體產生或使用。

在最新研究中，控制團隊讓“好奇”號火星車展開了一種以前未進行過的實驗，發(fā)現(xiàn)了新的有機分子。

“好奇”號攜帶的“火星樣品分析”儀器，由一系列杯子組成，這些杯子的主要功用是盛放火星土壤樣品以供分析。該儀器總共有74個杯子，但其中9個杯子大部分時間是空的，另外9個杯子盛放著用于進行其他實驗的化學物質。由于2017年“好奇”號上的鉆機出現(xiàn)故障，NASA研究小組將火星土壤樣本放入裝有化學物質的杯子中，然后分析因反應而釋放的化學物質，最終在其土壤中發(fā)現(xiàn)了以前從未在火星上見過的有機分子。

研究人員稱，雖然這項新實驗沒有發(fā)現(xiàn)火星生命，但它證明，還有其他新方法來測試火星和其他行星上是否存在生命。

“好奇”號于2011年11月發(fā)射，2012年8月成功登陸火星表面。2019年10月，NASA表示，“好奇”號火星車在火星蓋爾隕石坑內發(fā)現(xiàn)了富含礦物鹽的沉積物，表明坑內曾有鹽水湖，這顯示出氣候波動使火星環(huán)境從曾經(jīng)的溫潤、潮濕演化為如今冰凍、干燥的氣候。(科技日報記者 劉霞)