超聲波治療產(chǎn)生神奇療：讓昏迷患者"起死回生"

最新研究發(fā)現(xiàn)，超聲波治療會產(chǎn)生神奇的療效，短短幾天就幫助“重啟”了兩名昏迷后處于最低意識狀態(tài)數(shù)月乃至數(shù)年患者的大腦，讓他們對外界做出回應(yīng)。

這兩名患者都有嚴(yán)重的腦損傷，過去一年多只有一點(diǎn)意識。但在利用超聲波刺激大腦特定區(qū)域后，他們的病情突然好轉(zhuǎn)。其中一位患者甚至可以移動頭部來回答某些問題，表示“是”或“不是”。

在長期處于最低意識狀態(tài)的患者中，如此快速的恢復(fù)十分罕見。在這種狀態(tài)下，盡管患者是清醒的，但只有最輕微的意識跡象。

這項(xiàng)研究的共同作者、加州大學(xué)洛杉磯分校心理學(xué)和神經(jīng)外科教授馬丁·蒙蒂(Martin Monti)說，這類患者通常需要幾個月甚至幾年才能緩慢恢復(fù)意識，然而接受超聲波治療的兩名患者在短短幾天就表現(xiàn)出了明顯的改善。

加州大學(xué)舊金山分校神經(jīng)學(xué)助理教授尼爾·辛格爾(Neel Singhal)說，之前的研究發(fā)現(xiàn)，用手術(shù)植入的電極刺激丘腦可以帶來類似的改善效果，但這種方法是侵入性的，并不適用于所有患者。辛格爾稱這項(xiàng)新研究是“開創(chuàng)性的”，因?yàn)樵摲椒ㄊ?ldquo;非侵入性的”，可能適用范圍更加廣泛。

然而，這項(xiàng)研究還處于初期階段，超聲波療法似乎并不能幫助所有患者。參與這項(xiàng)研究的三名患者中，有兩人病情有所好轉(zhuǎn)，他們此前分別處于最低意識狀態(tài)14個月以及兩年半，但對第三個人(昏迷了五年半)幾乎沒有任何效果。

在這項(xiàng)研究中，醫(yī)生們使用了一種碟狀裝置，將超聲波脈沖對準(zhǔn)大腦的特定區(qū)域——丘腦，這是大腦深處的特殊結(jié)構(gòu)，起著一個樞紐的作用，將感覺信息傳遞到大腦其他部分。研究人員表示，他們之所以選擇這一區(qū)域，是因?yàn)槠涔δ茉诨杳院笸ǔp弱。

2016年，這組研究人員曾對一名25歲的男子進(jìn)行了超聲波治療，他只處于最低意識狀態(tài)幾周時間。在這種情況下，治療似乎也“重啟”了他的大腦，他很快就恢復(fù)了全部意識和語言理解能力。

但研究人員警告說，他們的發(fā)現(xiàn)可能只是一個巧合。換句話說，就在研究人員開始治療的時候，這名男子可能已經(jīng)在自發(fā)康復(fù)。蒙蒂說，在這份新的研究中，考慮到這兩名患者處于最低意識狀態(tài)的時間太長，他們自發(fā)康復(fù)的可能性很小。

至于為什么第三名患者對治療沒有反應(yīng)，研究人員推測，可能是這個人的丘腦受損或與其他大腦區(qū)域脫節(jié)所致。蒙蒂解釋稱：“如果這個人的丘腦‘完全斷開連接’，即使我們可以隨心所欲地刺激它，也無助于重新恢復(fù)其復(fù)雜認(rèn)知功能。”

研究人員表示，他們正在調(diào)查超聲波療法的強(qiáng)度和頻率是否會影響患者病情改善的程度和持續(xù)時間。辛格爾稱：“隨著刺激方案、患者選擇和設(shè)備的進(jìn)一步微調(diào)，這可能會給嚴(yán)重腦損傷的患者帶來實(shí)實(shí)在在的好處。”