研究發(fā)現(xiàn)古老的熊貓物種不只是以竹子為食

滅絕的和古老的熊貓物種不只是以竹子為食，它們最有可能有一個更多樣化和復(fù)雜的飲食結(jié)構(gòu)。我們今天所認(rèn)識和喜愛的大熊貓，只生活在中國西南部特定山區(qū)，它們以竹子為食。為了支持它們堅(jiān)韌和纖維的竹子飲食，它們有著獨(dú)特的牙齒、頭骨和肌肉特征，還有一種特殊的假拇指，能更好地抓住和握住竹子的莖、葉和竹筍。

但是根據(jù)新的證據(jù)顯示，中國科學(xué)院的魏福文說：“過去兩百萬年來，大熊貓一直只吃竹子，這已被廣泛接受。但是，我們的研究結(jié)果正好相反。”

要確切知道滅絕的動物吃了什么是不可能的。但研究人員可以通過分析動物牙齒、毛發(fā)和骨骼(包括化石遺骸)中的穩(wěn)定同位素(相同元素的不同形式，其中含有相同數(shù)量的質(zhì)子，但含有不同數(shù)量的中子)的組成來獲得線索。在這項(xiàng)新的研究中，研究人員首先分析了現(xiàn)代大熊貓(1970年代至2000年代)和來自同一座山的其他哺乳動物的骨膠原蛋白。

現(xiàn)代熊貓和其他現(xiàn)代哺乳動物骨骼樣品中碳和氮的穩(wěn)定同位素組成顯示出三個明顯的類群：食肉動物、食草動物和大熊貓。大熊貓顯然是獨(dú)一無二的，因?yàn)樗鼈冇谐灾褡拥牧?xí)慣。接下來，魏先生的團(tuán)隊(duì)測量了從中國南方和西南部的七處考古遺址采集的12只古代大熊貓的骨膠原同位素，并將它們與現(xiàn)代大熊貓進(jìn)行了比較。

數(shù)據(jù)比較表明，古代大熊貓和現(xiàn)代熊貓?jiān)谕凰厣鲜遣煌模@表明它們的飲食習(xí)慣不同。古代熊貓物種之間的差異也更大，表明它們所占據(jù)的生態(tài)位比現(xiàn)代大熊貓寬三倍。也就是說，古代大熊貓最有可能有不同的飲食，類似于生活在它們身邊的其他哺乳動物物種。研究人員寫道：“竹子可能不是它們唯一的食物。”

研究人員認(rèn)為，大熊貓的飲食習(xí)慣經(jīng)歷了兩個階段。首先，熊貓從肉食者或雜食動物變成了專門吃植物的動物。研究人員說，他們現(xiàn)在想弄清楚大熊貓到底是什么時候轉(zhuǎn)向了它們今天的特殊飲食竹子。為了找出答案，他們計(jì)劃在過去的5000年里收集和研究更多來自不同歷史時期的熊貓樣本。