重磅！中外科學家發現3億年前“左撇子”植物

新華社南京11月20日電(記者王玨玢)記者從中科院南京地質古生物研究所獲悉，由中國、捷克、美國古生物學者組成的研究團隊，在內蒙古地區的沼澤森林遺址里，發現一種約3億年前的纏繞植物。與現在絕大多數纏繞植物向右螺旋生長不同，這種植物向左螺旋生長，堪稱植物界罕見的“左撇子”。

宇宙中大至銀河星系、小至中微子運動，都普遍存在非對稱結構，植物也不例外。研究顯示，現生纏繞植物里，超過九成向右螺旋生長，這好比人類中的大多數，是習慣使用右手的“右撇子”。但這種習慣右旋的習性，在遠古時期卻未必如此。

此次，研究團隊在我國內蒙古烏海市的烏達煤田里，發現了迄今最古老的纏繞植物化石。這一地區原地埋藏了一片約3億年前的沼澤森林。因為一次遠古的火山噴發，降落的火山灰將這片森林三維“封存”了下來。這種保存方式與古龐貝城頗為相似，因此也被稱為中國的“植物龐貝城”。

得益于“植物龐貝城”中的立體化石結構，研究人員發現，新發現的這種遠古蕨類植物，有著不同于現代纏繞植物的生長方向。它的葉軸直徑約1毫米，兩側長有葉片和鉤狀的攀爬“觸手”，以螺旋向左的方向纏繞在另一棵種子植物上。

“有意思的是，包括此次新發現的化石在內，迄今人類找到的兩種遠古纏繞植物都為左旋生長，這與現在的情況截然不同。這引導我們重新看待非對稱性在生物演化中的角色：這種現象因何產生、在漫長的進化中又如何變化，還有待科學家尋找更多的線索。”參與此項研究的中科院南古所助理研究員周衛明說。

這一研究19日刊發在最新一期的國際知名期刊《當代生物學》上。