美國(guó)私人航天商業(yè)發(fā)展的巨大飛躍：將兩名美國(guó)宇航員送往國(guó)際空間站

在國(guó)際空間站停留5天后，美國(guó)太空探索技術(shù)公司的首艘載人版“龍”飛船3月8日凌晨脫離空間站，并于6個(gè)多小時(shí)后順利落在預(yù)定的大西洋海域，將科學(xué)樣本帶回地球，完成首次試飛任務(wù)。專(zhuān)業(yè)人士認(rèn)為，此次“龍”飛船試飛成功，對(duì)美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的商業(yè)載人航天計(jì)劃意義重大。按照美國(guó)航空航天局的計(jì)劃，本次試飛成功后，載人版“龍”飛船將于今年7月進(jìn)行首次載人飛行，將兩名美國(guó)宇航員送往國(guó)際空間站。

美國(guó)東部時(shí)間3月2日凌晨，“龍”飛船搭乘美國(guó)太空探索技術(shù)公司生產(chǎn)的“獵鷹9”火箭，從美國(guó)佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心發(fā)射升空。經(jīng)過(guò)20多個(gè)小時(shí)的飛行后，這艘載有一個(gè)假人模型和約180公斤物資、設(shè)備的飛船3日凌晨與國(guó)際空間站成功對(duì)接。國(guó)際空間站的宇航員進(jìn)入了“龍”飛船并從中取出了物資和設(shè)備。

2011年在美國(guó)“亞特蘭蒂斯號(hào)”航天飛機(jī)退役后，美國(guó)失去了載人進(jìn)入太空的能力，為此不得不依靠俄羅斯的載人飛船將美國(guó)宇航員送入國(guó)際空間站。但世界上沒(méi)有免費(fèi)的午餐，俄羅斯載人飛船的“船票”價(jià)格不便宜，據(jù)稱(chēng)在2019年已經(jīng)達(dá)到了單價(jià)8200萬(wàn)美元。面對(duì)如此窘境，曾經(jīng)在與蘇聯(lián)的太空競(jìng)賽中取得豐碩成果的美國(guó)不愿意繼續(xù)吃這個(gè)虧。2017年12月，特朗普政府正式宣布美國(guó)將重返月球。美國(guó)副總統(tǒng)彭斯在演講中表示，“美國(guó)國(guó)家航空航天局只能依靠俄羅斯的火箭往返于國(guó)際空間站，而這樣的日子很快就要結(jié)束了”。“龍”飛船試飛成功意味著美國(guó)恢復(fù)了載人發(fā)射能力。英國(guó)廣播公司報(bào)道稱(chēng)，此次行動(dòng)將是美國(guó)載人航天任務(wù)的歷史性嘗試。美國(guó)國(guó)家航空航天局稱(chēng)，這次試飛是美國(guó)本土生產(chǎn)的航天飛機(jī)把宇航員送進(jìn)太空的關(guān)鍵第一步。

此次試飛成功還印證了美國(guó)私人航天商業(yè)發(fā)展的巨大飛躍。“冷戰(zhàn)”結(jié)束后，美國(guó)國(guó)家航空航天局的預(yù)算減少，于是吸收社會(huì)資本參與航天業(yè)。近年美國(guó)國(guó)家航空航天局將重心轉(zhuǎn)移到科學(xué)研究和深空探索領(lǐng)域，將載人航天市場(chǎng)讓給商業(yè)航天，并向私營(yíng)航天公司提供資金和技術(shù)，開(kāi)發(fā)新的載人航天技術(shù)。私人火箭制造和發(fā)射服務(wù)業(yè)在2000年以后得到長(zhǎng)足發(fā)展，除了埃隆·馬斯克創(chuàng)辦的美國(guó)太空探索技術(shù)公司，美國(guó)電子商務(wù)巨頭亞馬遜公司創(chuàng)始人杰夫·貝索斯創(chuàng)建的藍(lán)色起源公司等企業(yè)都獲得了長(zhǎng)足發(fā)展。私營(yíng)商業(yè)航天走到如今這一步十分不易。從2002年至今，美國(guó)太空探索技術(shù)公司花費(fèi)了17年時(shí)間，開(kāi)發(fā)載人航天技術(shù)的任務(wù)可謂十分艱難。與美國(guó)傳統(tǒng)的航天大企業(yè)比如波音、洛克希德·馬丁公司相比，后來(lái)進(jìn)入市場(chǎng)的新興小航天企業(yè)憑借人員和機(jī)構(gòu)少的優(yōu)勢(shì)，降低了生產(chǎn)成本，獲得美國(guó)國(guó)家航天航空局的青睞。數(shù)據(jù)顯示，太空探索每次發(fā)射火箭的費(fèi)用在6000萬(wàn)美元左右，但波音與洛克希德·馬丁組建的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟每次發(fā)射火箭的平均成本為4.35億美元。

除了實(shí)現(xiàn)美國(guó)發(fā)展太空技術(shù)的目標(biāo)，載人“龍”飛船的試飛成功還預(yù)示著太空旅行距離普通人的生活越來(lái)越近。美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)稱(chēng)，此次發(fā)射的主要目的是測(cè)試載人“龍”飛船的各項(xiàng)性能，也就是通過(guò)飛船中放置的假人模型身上的傳感器收集人類(lèi)在乘坐太空飛船時(shí)的各項(xiàng)數(shù)據(jù)，為將來(lái)的載人飛行做準(zhǔn)備。與過(guò)去的航天飛機(jī)僅能搭載有限的宇航員相比，此次升空的載人“龍”飛船不僅能夠搭載7名宇航員，內(nèi)部空間也較為寬敞，而且外形也很酷炫。這些說(shuō)明未來(lái)商業(yè)公司不僅可以把宇航員送上太空，還可以接受普通旅客的預(yù)定。馬斯克表示，該公司的重點(diǎn)仍是服務(wù)美國(guó)國(guó)家航空航天局，但一旦“龍”飛船運(yùn)行正常，將會(huì)尋求商業(yè)客戶，這可能是向商業(yè)客戶開(kāi)放太空旅行的第一步。

目前不少商業(yè)航天公司都在開(kāi)發(fā)商業(yè)太空旅行計(jì)劃。媒體認(rèn)為，載人“龍”飛船的試飛成功將激勵(lì)私人商業(yè)航天公司繼續(xù)前行，展開(kāi)太空生意的爭(zhēng)奪。據(jù)媒體報(bào)道，目前全球已經(jīng)有600多人承諾愿意花費(fèi)高達(dá)25萬(wàn)美元的費(fèi)用搭乘飛船前往太空，享受俯瞰地球的感覺(jué)。在“龍”飛船試飛成功后，或許在不久的將來(lái)，人類(lèi)進(jìn)入太空旅游不再是夢(mèng)。