據(jù)theverge報道,埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空探索公司SpaceX表示,他們已經(jīng)查明導(dǎo)致其4月份載人龍飛船在地面測試中發(fā)生爆炸的原因。據(jù)查,一個閥門故障導(dǎo)致飛船推進劑泄漏,引發(fā)連鎖反應(yīng)使得飛船發(fā)生爆炸。目前事故原因已經(jīng)確定,SpaceX表示將在未來所有的載人龍飛船中更換相應(yīng)部件,以確保導(dǎo)致爆炸的泄漏事故不會再次發(fā)生。
在此次爆炸中,SpaceX失去的是該公司測試版的載人龍飛船。載人龍飛船是為NASA打造的,用于運送宇航員往返于國際空間站和地球之間。今年3月份,無人龍飛船成功與國際空間站實現(xiàn)對接,并在完成測試任務(wù)后順利返回地球。但是在4月20日一次對飛船的例行測試中,飛船發(fā)生劇烈爆炸,并向天空噴射橙色氣體。
事故發(fā)生后,SpaceX立即成立了調(diào)查小組,并與NASA合作查明爆炸原因。但直到六周前,SpaceX還沒有找到確切原因。現(xiàn)在隨著發(fā)現(xiàn)泄漏閥門,SpaceX表示調(diào)查已經(jīng)完成了大約80%。“很難說……我們需要多少時間來解決這個問題,”SpaceX負(fù)責(zé)飛船建造以及飛行可靠性的副總裁漢斯·科尼格斯曼(Hans Koenigsman)在新聞發(fā)布會上說,“但你要確保飛船一切正常,你要確保我們找到所有正確的糾正方法。”
該公司認(rèn)為,這個問題源于載人龍飛船的發(fā)射緊急中止系統(tǒng),該系統(tǒng)由一系列嵌入飛船內(nèi)的小型推進器組成。如果在執(zhí)行任務(wù)期間一切順利,這些微型推進器并不會起作用。但如果在未來的發(fā)射過程中出現(xiàn)某種故障,推進器會立即點火,驅(qū)動載人龍飛船從一枚解體火箭上安全脫離。
SpaceX公司表示,一個閥門發(fā)生泄漏,導(dǎo)致這些推進器所需的推進劑進入另一個高壓系統(tǒng)。當(dāng)推進劑混入后,高壓導(dǎo)致液體發(fā)生爆炸,從而使得部分部件失效,最終導(dǎo)致飛船損毀。
科尼格斯曼說,雖然公司清楚相應(yīng)閥門存在一些內(nèi)部泄漏問題,事先肯定沒有預(yù)料到會出現(xiàn)這種情況。最終他承認(rèn),這在某種程度上是一個設(shè)計問題。科尼格斯曼說:“這些部件通常不應(yīng)該這樣做。但與此同時,我們在前進的道路上學(xué)到了非常寶貴的一課,從而讓載人龍飛船成為更安全的交通工具。”
科尼格斯曼表示,SpaceX將用另一種被稱為安全隔板的組件替換所有這種類型的閥門,應(yīng)該更可靠。SpaceX公司聲稱,該公司位于加州的總部擁有許多處于不同生產(chǎn)階段的載人龍飛船。然而,目前還不清楚載人龍飛船號何時會再次飛行。
在爆炸發(fā)生之前,SpaceX公司一直計劃在今年夏末之前讓第一批宇航員搭乘載人龍飛船升空。現(xiàn)在看來,SpaceX似乎在明年年初之前不會進行載人飛行測試,而科尼格斯曼并不排除在2019年進行發(fā)射的可能性。“我的重點是確保這是安全的,”他說。“所以在今年年底之前,我并不認(rèn)為這是不可能的,但這一時間表正變得越來越困難。”
NASA的一位代表說,她對這次失敗發(fā)生在地面上而不是在飛行期間感到慶幸。“我們有能力發(fā)現(xiàn)問題,能夠找到故障件,并能夠?qū)ο嚓P(guān)硬件進行評估,”NASA商業(yè)載人計劃的項目經(jīng)理凱西·盧德爾斯(Kathy Lueders)在新聞發(fā)布會上說。“所以這對我們來說是一份巨大的禮物。”
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