研究人員挖出2600年前人類大腦 腦組織依然"完好"

2008年，研究人員在倫敦以北的赫斯靈頓村(Heslington)積水坑里，挖出一個(gè)覆蓋著厚厚泥漿的黑色人類頭骨。雖然已經(jīng)過去了2600多年，但頭骨中的腦組織依然保存完好。

分析表明，這個(gè)大腦屬于生活在公元前7世紀(jì)到公元前5世紀(jì)之間的某個(gè)中年男子。 研究人員以前也發(fā)現(xiàn)過保存完好的大腦和腦組織，包括那些通過制作成木乃伊而刻意保存的大腦。但在赫斯靈頓發(fā)現(xiàn)的大腦截然不同，因?yàn)樗沁@個(gè)特定時(shí)期留下的唯一人類大腦。

研究人員對大腦進(jìn)行了分子水平的檢查，希望從褶皺和凹槽中尋找答案。通過一系列實(shí)驗(yàn)，研究人員確定了800多種蛋白質(zhì)，并能夠證明它們甚至保留了某些產(chǎn)生免疫反應(yīng)的能力。

人類死后，身體最后都會分解。大腦特別容易分解，因?yàn)樗鼈兊闹竞亢芨?。而像DNA這樣的分子很容易受到破壞，并會相對較快地分解，但蛋白質(zhì)抗分解能力略強(qiáng)。

蛋白質(zhì)在赫斯靈頓大腦保存過程中起到了關(guān)鍵作用，它們將自己折疊成穩(wěn)定的“聚集體”以防止蛋白質(zhì)降解，但這能完全解釋大腦完好保存的原因嗎?

可能還有其他因素：這個(gè)大腦不是被故意保存下來的，因?yàn)闆]有任何防腐或類似的跡象。

研究人員還檢查了大腦的樣本，看其是否存在任何神經(jīng)系統(tǒng)疾病的跡象，但分析沒有顯示出任何蛋白質(zhì)積聚的證據(jù)。

研究人員認(rèn)為，關(guān)于蛋白質(zhì)穩(wěn)定性的最新發(fā)現(xiàn)將有利于生物標(biāo)記物研究、蛋白質(zhì)組學(xué)和考古學(xué)研究。