突破！“怪物”巨星“參宿四”變暗原因破解

參宿四，一顆著名紅超巨星，最近一年來因?yàn)槠淇赡馨l(fā)生了超新星爆發(fā)的傳聞，成為全世界天文學(xué)家關(guān)注的焦點(diǎn)。據(jù)美國國家航空航天局(NASA)官網(wǎng)近日報道稱，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡最新觀測結(jié)果表明，著名的參宿四前所未有地變暗，很可能是由于大量熱物質(zhì)噴射到太空中，形成的塵埃云阻擋了參宿四表面的星光而造成的。

參宿四是一顆處于生命最后階段的紅超巨星，位于獵戶座，距離地球約725光年，是夜空中最易辨認(rèn)的恒星之一(除太陽外第十二亮的恒星)。參宿四最為人所熟知的特點(diǎn)，就是它大到令人難以置信——質(zhì)量相當(dāng)于太陽的11倍，直徑則相當(dāng)于1700個太陽排成一行——這意味著，如果把它放在太陽的位置上的話，它的外表面將一直延伸到木星軌道。

這樣一顆堪稱“怪物”的巨星，卻在近一年來不斷變暗，達(dá)到了地球上肉眼可見的程度，這在以前從未出現(xiàn)過。此次變暗被發(fā)現(xiàn)于2019年10月，到2020年2月中旬的時候，參宿四已經(jīng)失去了三分之二的“光彩”。歐洲南方天文臺此前也確認(rèn)了參宿四的“變暗事件”。

天文學(xué)家和天文愛好者們對此提出了許多理論，試圖去解釋這種突發(fā)變化。很多人認(rèn)為，在約1000光年之內(nèi)的超新星爆發(fā)，都會對我們地球生命造成致命影響。

鑒于這一事件的嚴(yán)重性，哈勃望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)對參宿四進(jìn)行了長達(dá)數(shù)個月的紫外線光譜觀察。終于，哈勃團(tuán)隊(duì)分析認(rèn)為，該恒星表面大型對流單元的上升流中，可釋放出的超高溫等離子體在穿過高溫大氣到達(dá)溫度較低的外層大氣時，冷卻而成了塵埃顆粒，從而產(chǎn)生了大量塵埃云。從2019年末開始，這些巨型塵埃云差不多阻擋了約四分之一從恒星表面射出的光線，直到2020年4月左右，恒星才恢復(fù)了正常亮度。

哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測數(shù)據(jù)，為參宿四史無前例的“變暗事件”提供了重要線索，并解釋了導(dǎo)致光度變暗的時間線。相關(guān)研究在線發(fā)表于《天體物理學(xué)雜志》上。

總編輯圈點(diǎn)

一顆紅超巨星，注定要在超新星爆發(fā)中結(jié)束自己的生命。但沒人知道它爆炸前會有什么“異常舉動”，因?yàn)檫€從沒觀測到過。對于參宿四來說，這次神秘事件如果真是一次爆發(fā)，那也發(fā)生在公元1300年前后，只是直到最近從它發(fā)出的光才剛剛到達(dá)地球。但無論如何，大家的憂心很有道理——參宿四如此之大，距地球如此之近，它自己又在振蕩周期里如此變化無常，任何“風(fēng)吹草動”都有可能對地球造成巨大影響。幸好，現(xiàn)在哈勃望遠(yuǎn)鏡對它進(jìn)行了上上下下的仔細(xì)打量，不放過任何表面細(xì)節(jié)，已經(jīng)成了除我們的太陽之外，唯一被“盯上了”的恒星。(記者張夢然)