俄歐火星漫游車將著陸奧克夏平原

ExoMars漫游車將于2021年登陸火星(藝術效果圖)

據英國《獨立報》11日報道，經過4年討論，科學家終于決定，讓致力于尋找生命的“火星太空生物”(ExoMars)漫游車在火星上的奧克夏平原(Oxia Planum)著陸，此處過去或曾擁有大片水域。科學家期待漫游車在此發現生命的蛛絲馬跡。

ExoMars漫游車任務是歐洲和俄羅斯的聯合項目，將于2021年在火星著陸，目標是鉆取火星表面以下兩米深處的樣本，尋找約40億年前(彼時紅色星球上有水)生命的痕跡。

科學家之所以讓漫游車“情定”奧克夏平原，是因為他們認為，數十億年前這里可能是一片大湖泊，而且此處還有其他科學和工程學上的優勢。

“著陸點選擇工作小組”成員、英國萊斯特大學約翰·布里奇教授表示，奧克夏平原的精細沉積物非常適合漫游車的鉆探。他說：“在一個巨大的集水區，沉積物可在很長一段時間內從周圍各種環境——包括可能存在生命的地區捕獲有機物。”

專家們此前一直在該地點和另一個名為茅斯谷(Mawrth Vallis)的地方之間搖擺不定。這兩地都表現出過去受水影響的跡象，可能代表著紅色星球歷史早期發生的全球性過程，但奧克夏平原在科學和工程學方面都擁有明顯優勢。

研究人員解釋，要保證漫游車能安全進入大氣層并下降著陸，著陸點必須滿足嚴格的工程條件，包括地勢相對較低，這樣漫游車可穿過足夠厚的大氣，以完成降落傘開啟和減速等關鍵過程，奧克夏平原的海拔比較低，可為漫游車的降落傘提供更多時間，減緩它沖向火星表面的力度。

歐洲空間局ExoMars項目科學家約格·瓦赫說：“雖然這兩個地點都提供了寶貴的科學機會，讓我們探索可供微生物棲息的古老的富水環境，但奧克夏平原獲得了大多數選票。”

新選出的著陸點必須由歐空局和俄羅斯航天局負責人簽署，將于明年正式確認。