從演化到馴化，聊聊兔的“前世今生”

金虎辭舊歲，玉兔迎春來。2022年剛剛劃上句號(hào)，癸卯年就如同一只玉雪可愛的白兔，活力四射地蹦到了眼前。在古人口中，作為十二生肖之一，兔是與月同輝的瑞獸，而在今人眼里，兔也是聰明、可愛的代名詞。

從演化到馴化，兔如何跨越六千多萬年的時(shí)光，走進(jìn)我們的生活？來聽聽中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員李茜講述兔的前世今生。

千萬年前，兔曾與鼠是“姐妹”

(資料圖)

無論是我們耳熟能詳?shù)耐冒烁纾€是《瘋狂動(dòng)物城》中的“兔警官”朱迪，動(dòng)畫片里出現(xiàn)的兔子幾乎都有著一對(duì)標(biāo)志性的大門牙。但很多人不知道，這對(duì)大門牙后面還藏著一對(duì)小門齒，更是引發(fā)過一場動(dòng)物界的學(xué)術(shù)論戰(zhàn)。李茜講道，兔與鼠曾經(jīng)都被歸類為嚙型動(dòng)物，正是兔比鼠多出來的這對(duì)小門齒，讓人們重新開始討論它們究竟是否存在親緣關(guān)系。“從此，科學(xué)家之間仿佛開啟了‘找不同’的比賽，提出了越來越多鼠與兔之間的不同，但始終缺少?zèng)Q定性的證據(jù)。”

20世紀(jì)70年代，我國科學(xué)家來到安徽潛山盆地考察，找到了兩種重要的化石——安徽模鼠兔與東方曉鼠。李茜介紹：“經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，安徽模鼠兔是兔形類的祖先類型，而東方曉鼠則是嚙齒類的祖先類型。最為關(guān)鍵的是，它們之間存在著很多相互交混的特征。”研究證實(shí)，在6200萬年前的古新世，鼠與兔的祖先曾一起生活在這里，既是好鄰居，又是相親相愛的“姐妹倆”。

根據(jù)以上研究，我國古哺乳動(dòng)物學(xué)家李傳夔于1980年正式提出“鼠兔同源”，而現(xiàn)代分子生物學(xué)的證據(jù)也支持了這一觀點(diǎn)，這場持續(xù)300年的“親緣大戰(zhàn)”終于落下帷幕。

自東亞走向世界，又從歐洲回到中國

白兔搗藥秋復(fù)春，嫦娥孤棲與誰鄰。“嫦娥奔月”的傳說讓兔子在中國文化中與明月、思鄉(xiāng)有了千絲萬縷的聯(lián)系，那么，兔的故鄉(xiāng)又是哪里呢？“在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古道森兔化石是兔形目最早的代表，被稱為‘世界第一兔’，它證明了兔形目起源于5300萬年前的東亞。”李茜說。

隨后，兔形目花費(fèi)了上千萬年才抵達(dá)北美、歐洲、非洲等大陸，成為了世界各大洲的住民，也走進(jìn)了人類的生活。有趣的是，現(xiàn)在的家兔并不是簡單地由野兔馴化而來的。“如今世界上所有的家兔，都是由產(chǎn)自地中海的穴兔馴化而成的。”李茜說。原來，通常我們?cè)谏介g田野里看到的野兔多是屬于兔形目兔科下的兔屬，而穴兔則是穴兔屬的成員，二者從染色體數(shù)量到外觀習(xí)性都區(qū)別顯著。例如，穴兔的體型和耳朵更大，具有夜行性、穴居性、群居性等習(xí)性，繁殖能力更強(qiáng)，還有著打洞的技能。在人工飼養(yǎng)條件下穴兔較高的存活率，歪打正著地開啟了兔的馴化歷程，這使得它成為了家兔的祖先。

盡管我國生活著9種兔屬的成員，卻沒有穴兔存活過的痕跡，因此我國的家兔也是來自歐洲，由絲綢之路傳入的。經(jīng)過漫長的選育，家兔逐漸被培育出了許多不同的毛色和體態(tài)，如深受大家歡迎的侏儒兔、垂耳兔等寵物兔，用于做實(shí)驗(yàn)的日本大耳白兔，被做成盤中佳肴的加利福尼亞兔等。

高原生態(tài)工程師，竟因“建筑天賦”被冤枉

提到兔子的食譜，大多數(shù)人都會(huì)想起童謠里那句“愛吃蘿卜愛吃菜”。現(xiàn)在的各種家兔飼料經(jīng)過嚴(yán)格的科學(xué)配比，除了牧草、蔬菜、礦物質(zhì)等，還含有秸稈等粗飼料，幫助兔子磨牙，以免兩顆大門齒長得太長。不過，還有另一種兔類是活脫脫的“挑食精”，那就是兔形目下與兔科并肩而立的另一種動(dòng)物——鼠兔。

“現(xiàn)有的30種鼠兔中，有28種生活在歐亞大陸，其中12種鼠兔是中國特有的，主要棲息在我國西部地區(qū)。2022年夏天，時(shí)隔8年之久重現(xiàn)天山的伊犁鼠兔還上了熱搜。”李茜用圖片展示了這種動(dòng)物界的“賣萌扛把子”，只見它睜著圓圓的眼睛，支棱著橢圓形的耳朵，憨態(tài)可掬的外表讓人想起泰迪熊玩具。伊犁鼠兔是國家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物，僅僅生活在天山山脈海拔2800米—4100米的裸巖地區(qū)，以金蓮花、雪蓮、紅景天等名貴中草藥為食，簡直就是自然界的“養(yǎng)生大師”。

鼠兔是天生的挖洞專家，能以驚人的速度在多巖地區(qū)挖出非常復(fù)雜的洞道。可別以為這些洞道只是為了隨時(shí)躲避天敵的撲殺，講究的鼠兔早就替自己的“地下別墅”作好了規(guī)劃，建造出儲(chǔ)藏室、衛(wèi)生間、育嬰房等不同用途的“房間”。

可惜，鼠兔的“建筑天賦”讓人類一度誤以為它們是草場的破壞者，認(rèn)為這些洞道會(huì)破壞高原脆弱的生態(tài)系統(tǒng)。于是，人們便對(duì)鼠兔開展了大規(guī)模的捕殺。“隨著對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的研究不斷深入，人們才發(fā)現(xiàn)，原來鼠兔是高寒草地生態(tài)系統(tǒng)的關(guān)鍵種和‘生態(tài)工程師’。”李茜解釋說，鼠兔的活動(dòng)提高了當(dāng)?shù)貐^(qū)域能量的循環(huán)和流動(dòng)，有助于保持生物多樣性。不僅如此，鼠兔挖掘的洞穴還為當(dāng)?shù)氐镍B類和兩棲動(dòng)物提供了棲息地和繁殖地。

就這樣，鼠兔終于證明了自己的“清白”。李茜感嘆：“作為地球生態(tài)系統(tǒng)中的一分子，人類更應(yīng)該冷靜地思考，在尊重自然規(guī)律的基礎(chǔ)上與每一個(gè)物種和諧共生。”

從文藝到科技，不可或缺的文化符號(hào)

在《詩經(jīng)》中，古人用“有兔爰爰，雉離于羅”比喻不同人迥然的境遇。歐洲中世紀(jì)的油畫、雕塑等作品里，也頻頻出現(xiàn)兔子的身影。如今，兔子更已成為深深刻印在人類生活中的文化符號(hào)。

很多讀者都會(huì)有自己童年的一個(gè)“不解之謎”：“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離”，這句詩有科學(xué)依據(jù)嗎？“雄兔在發(fā)情期確實(shí)會(huì)用后腳捶打地面，發(fā)出聲響，以吸引雌兔。”李茜笑著說，“但這主要還是一種文學(xué)性的比喻，不能完全以此作為辨別雌雄的依據(jù)。”

看似柔弱的煢煢白兔，身上也藏著一種冒險(xiǎn)精神。少女愛麗絲跟著白兔開始了兔子洞里的冒險(xiǎn)，作為致敬，科幻名作《黑客帝國》也用電腦屏幕上的一句“跟著小白兔”開啟了尼奧追尋真實(shí)的旅程。

在現(xiàn)實(shí)中，“玉兔”則成為了中國首輛月球車的名字。原本設(shè)計(jì)壽命只有3個(gè)月的它辛勤工作了兩年半，幫助人類的空間探索事業(yè)取得多項(xiàng)重要研究成果。科學(xué)家還以它的名義開設(shè)了微博，科普探月知識(shí)。結(jié)束工作的那天，月球車“玉兔”發(fā)博告別：“我已經(jīng)是看過最多星星的一只兔子了！”而前去接班的“玉兔2號(hào)”則勤勤懇懇地工作至今，成為了在月球上工作時(shí)間最長的月球車。

六千多萬年的時(shí)光長河中，兔從東亞走向世界，又在太空中留下自己的“足跡”。兔年將至，愿每個(gè)人都如同兔子，機(jī)敏而勇敢地向未知的冒險(xiǎn)邁進(jìn)。

標(biāo)簽： 生態(tài)系統(tǒng) 東方曉鼠 前世今生