科學家發(fā)現(xiàn)現(xiàn)代人類始祖和尼安德特人或于80萬年前就“分道揚鑣”

牙齒化石或改變我們對人類進化的理解。圖片來源：《新科學家》網(wǎng)站

科技日報北京5月16日電 (記者劉霞)據(jù)英國《新科學家》雜志網(wǎng)站15日報道，英國科學家對牙齒化石進行的分析表明，現(xiàn)代人類始祖和尼安德特人可能在約80萬年前就已經(jīng)“分道揚鑣”，比此前認為的時間要早40萬年左右。

現(xiàn)代人類始祖與尼安德特人擁有共同的祖先，但這兩個人種何時以及如何分開的細節(jié)一直是人類學界激烈爭論的問題。以前科學家對DNA進行分析后得出結論稱，這兩類人種在約40萬年前分開。

但研究人員在位于西班牙西瑪·德·洛斯·休埃索斯洞穴發(fā)現(xiàn)的人類化石并不符合上述情況。考古學家在此處發(fā)現(xiàn)了近30人的化石，這些人類遺骸被認為屬于早期尼安德特人，研究表明，他們生活于約43萬年前。這表明，尼安德特人和現(xiàn)代人類“分道揚鑣”的時間將早于此前的估計。

為了估計這一時間，英國倫敦大學學院人類學家艾達·戈麥斯-羅伯斯博士對這些人類遺骸以及其他7種古人類——包括南方古猿阿法種和羅百氏傍人的牙齒化石形狀進行了深入分析，并比較了它們隨時間如何變化。

因為這些咀嚼牙牙冠的大小和形狀以穩(wěn)定的速度進化，羅伯斯可以使用建模方法來估計不同人種何時必須分開，才能導致后來出現(xiàn)的不同種類的牙齒化石。

她說，在西瑪洞穴發(fā)現(xiàn)的牙齒需要一定的時間發(fā)展它的特殊功能，據(jù)此可以推斷，尼安德特人和早期人類至少在80萬年前就已“分道揚鑣”。

不過，最新分析僅包括來自西瑪遺址的尼安德特人化石，這些人類與歐洲其他尼安德特人有何關系還是未知數(shù)。

不管現(xiàn)代人類與尼安德特人在約40萬年前還是80萬年前“分道揚鑣”，遺傳分析告訴我們，在古代歐洲生活的現(xiàn)代人后來與尼安德特人雜交了好幾次，直到現(xiàn)代人類的這個“表兄弟”在約3萬年前滅絕。