新西蘭擱淺的鯨魚：整個群體的鯨魚被擱淺

這些照片引人注目：數十只鯨魚被困于新西蘭偏遠地區的海灘上。本周早些時候，斯圖爾特島(Stewart Island)的一名步行者發現了這群鯨魚。僅僅幾天之后，另外51只鯨魚被困在查塔姆群島(Chatham Islands)的海灘上后死亡。雖然鯨魚擱淺并不罕見，但它們通常只涉及一個個體而不是整個群體。最近一連串的大規模擱淺使人們重新關注這個神秘又罕見的現象。

接近150只鯨魚死于大規模擱淺，圖片截自新西蘭保護部門

那么這些為什么會發生呢?雖然確切原因尚不清楚，但專家表示，許多不同因素可能起到一定作用。

疾病和受傷

普利茅斯大學海洋保護學教授Simon Ingram說：“很多時候出現在沙灘上的動物都會筋疲力盡，營養不良，或者因為生病而沒有吃東西。”

“它們可能處于生病的最后階段或者死于海上，然后最終被沖到海灘上，”他補充道。

但Ingram博士說，當單獨的一只動物被發現擱淺時，疾病或受傷起主要作用。

“麻煩的是，在一大群動物中，它們中的一些個體很可能會生病，”他解釋道。

也確實存在一群健康鯨魚擱淺的情況。那么這些事件背后可能是什么呢?

航線錯誤

一些專家說，海岸線或者海床的某些方面會使鯨魚迷失方向，特別是當它們在熟悉的棲息地之外漫游。

Ingram博士說：“像新西蘭島尖端這樣的地方是擱淺的熱點。”

“這是由于海岸線的地理特征。如果有像半島或岬島這樣的特征，那么應該在更深處(水域)的動物可能會突然發現自己處于一個令人困惑的淺灣。”

新西蘭查塔姆群島上死亡的領航鯨。

淺水尤其可能對領航鯨造成風險，因為它們的導航和通信方式。“這些動物主要通過回聲定位來覓食和喂食，”獸醫病理學家Andrew Brownlow說，他曾對蘇格蘭擱淺的領航鯨進行了尸檢。“所以它們用聲音來導航和交流，并找到他們的獵物。”

“在非常淺的泥濘區域使用回聲定位就像在大霧天穿過森林一樣，”他解釋道，“很難找到你的方位以及看清周圍。”

這種淺水加上混亂的組合對于鯨魚是一個嚴重的危險情況，可能導致大規模擱淺。

Brownlow博士說：“它們最終會進入淺水區，并被退潮所困擾，因此自然的土地是這些動物的真正風險因素。”

跟著領頭鯨行動

但是，如果一只單獨的鯨魚受傷或迷路，它們為什么最終會導致大量擱淺呢?專家說，答案在于它們的群體行為。

Brownlow博士說：“這對于群居的動物來說是一個問題，雖然我們并不清楚原因，但它們最終會跟著生病的領頭者游上海灘，或者一起迷路。”

這個特殊的物種似乎很容易發生這種集體行為。

這意味著如果一只領航鯨遇到問題，那么它會對整個群體產生影響。

Brownlow博士指出，2015年大約有30只鯨魚被困在蘇格蘭西海岸附近的斯凱島(Isle of Skye)上。

“我們認為這是因為一只雌性鯨魚在分娩時遇到了麻煩，并且陷入了困境，”他解釋道。“它游到了淺水區域，該團體的所有其他成員都跟著它上了海灘。”

水溫變熱

一些專家認為，擱淺的另一個可能原因是水溫較高。

“我們度過了一個不同尋常的一周，這些不尋常還沒有結束，而且可以說今年是非常不尋常的一年。”新西蘭Massey University的海洋哺乳動物科學家Karen Stockin博士在得知最新的大規模擱淺后告訴法新社。

“我懷疑很多不尋常是由于我們目前看到的變暖的海面溫度所致。”她解釋說：“這可能會影響獵物移動的方向，因此我們能看到獵物移動到其他地方并且(鯨魚)物種隨之而來。”

新西蘭的夏季將于周六開始，Stockin博士警告稱，未來可能還會有更多擱淺事件。

她說：“我們現在正在進入擱淺的季節。這次大規模擱淺只是它的開始，我們清楚這是一個非常繁忙的開始。”

雖然Stockin博士表示全球變暖可能與海水溫度上升有關，但大多數專家表示，不要針對這些情況下的人類行為作出結論。

“在人們定居在那里之前，新西蘭的鯨魚可能一直在擱淺，”Ingram博士說。“這可能與人類所做的事情無關。”

“這些動物在一個非常有活力的生態系統中，所以我對于是否將這些事件與氣候變化聯系起來非常謹慎。”