Rocket Lab準(zhǔn)備為NASA發(fā)射一批航天器

在首次商業(yè)發(fā)射一個(gè)月后，小型衛(wèi)星發(fā)射初創(chuàng)企業(yè) Rocket Lab，再次做好了將微型探測(cè)器送入太空的準(zhǔn)備。該公司的“電子火箭”，將在下周的某個(gè)時(shí)刻，從新西蘭又一次起飛。不過這一次的客戶，是大名鼎鼎的美國(guó)宇航局。作為 NASA ELaNa-19 任務(wù)的一部分，其計(jì)劃發(fā)射 13 顆研究衛(wèi)星。這批次的航天器都屬于 CubeSat，一種由 10 厘米立方體組成的標(biāo)準(zhǔn)化迷你衛(wèi)星。

這些衛(wèi)星來自 NASA 的各個(gè)研究中心，以及佛羅里達(dá)、西弗吉尼亞等大學(xué)。它們有著各自的獨(dú)特任務(wù)，例如研究地球周圍的輻射帶、或展示驅(qū)動(dòng)穿越太空的新方法。

若 Rocket Lab 能夠如期順利發(fā)射，則意味著該公司商業(yè)發(fā)射腳步的加快。本次發(fā)射將把 7 顆衛(wèi)星送入軌道，但這只是 Rocket Lab 嘗試的第三次飛行。

在此之前，該公司僅試飛過兩次。不過 Rocket Lab 首席執(zhí)行官彼得·貝克表示，11 月進(jìn)行的那次飛行嘗試，“完美無瑕”且具有很好的軌道精度。

貝克在接受 TheVerge 采訪時(shí)稱：“就我司的客戶而言，這是一次很棒的旅行，它們都成功地進(jìn)入了預(yù)定軌道。今年的第二次發(fā)射也很不錯(cuò)，四周后，我們將通過另一艘運(yùn)載火箭，為 NASA 提供服務(wù)”。

對(duì)火箭實(shí)驗(yàn)室來說，首次商業(yè)發(fā)射的到來，比預(yù)期的要晚一些。該公司在今年 1 月份就完成了第二次試飛，當(dāng)時(shí)認(rèn)為電子火箭已做好了執(zhí)行商業(yè)發(fā)射任務(wù)的準(zhǔn)備。

最初的目標(biāo)定在 4 月份，但 Rocket Lab 留意到了火箭電機(jī)控制器的一些異常行為，需要對(duì)其進(jìn)行設(shè)計(jì)和硬件上的改動(dòng)，所以將任務(wù)推遲了幾個(gè)月。

好消息是，該公司的工程師們最終搞定了這些問題。貝克稱：“這讓我們松了一口氣，現(xiàn)在有一艘專門的小型運(yùn)載火箭，可以經(jīng)常地將客戶的裝置運(yùn)送到軌道上了”。

Rocket Lab 旨在成為小型衛(wèi)星通往太空軌道的‘滴滴專車’，而且能夠頻繁地發(fā)射。該公司對(duì)大塊頭的載荷毫無興趣，其整個(gè)商業(yè)模式都圍繞著小型衛(wèi)星在運(yùn)營(yíng)。

Electron 是一枚高度超過 55 英尺的火箭，能夠?qū)?330~500 磅的有效載荷送入軌道。與 SpaceX 高近 230 英尺的獵鷹 9 號(hào)相比，它實(shí)在是“迷你”得不行。