千年糞便樣本中的秘密：馴養(yǎng)"草泥馬"源自1千多年前

科學(xué)家跟蹤分析秘魯土壤中1000多年前糞便化石，揭曉該地區(qū)羊駝馴養(yǎng)歷史可追溯到公元1000年前。

科學(xué)家在舉辦的美國(guó)地球物理聯(lián)盟年會(huì)報(bào)告中表示，研究人員分析秘魯東南部湖泊沉積物質(zhì)，尋找一種叫做甾醇化合物的“化學(xué)指紋”，該物質(zhì)是在食物消化時(shí)膽固醇分解出現(xiàn)的，并通過(guò)糞便排出體外。

一種叫做5b豆甾烷醇(5b-stigmastanol)的甾醇，與反芻動(dòng)物(咀嚼反胃食物的動(dòng)物)的內(nèi)臟有關(guān)，例如：羊駝;另一種叫做煤甾烷醇的物質(zhì)，是由人體內(nèi)臟產(chǎn)生的。

通過(guò)評(píng)估羊駝糞便和人類糞便中的化學(xué)物質(zhì)，研究人員能夠評(píng)估出人類什么時(shí)候開始馴化羊駝，并與它們生活在一起。

研究報(bào)告合著作者、美國(guó)匹茲堡大學(xué)地質(zhì)和環(huán)境科學(xué)系有機(jī)地球化學(xué)家托馬斯·埃利奧特·阿諾德(Thomas Elliott Arnold)稱，這些糞便樣本是從秘魯阿拉帕湖(Lake Arapa)發(fā)現(xiàn)的，分析結(jié)果表明，秘魯瓦里帝國(guó)初(大約公元600年)和印加帝國(guó)建立時(shí)期(大約公元1400年)，羊駝甾醇物質(zhì)開始普遍增多。

阿諾德補(bǔ)充稱，奧魯里洛湖的糞便樣本中也發(fā)現(xiàn)了類似的比例。因?yàn)槠渌雌c動(dòng)物中也發(fā)現(xiàn)了5b豆甾烷醇，例如：生活在秘魯部分地區(qū)的鹿，糞便樣本中的甾醇是否可能源自鹿而不是羊駝呢?阿諾德表示，并不完全是這樣的，因?yàn)楣?000年秘魯鹿群數(shù)量突然驟增的原因并沒有一個(gè)很好的解釋。

阿諾德說(shuō)：“你不得不大膽推測(cè)，很可能一群鹿突然開始瘋狂交配繁殖，鹿群主要棲息在奧魯里洛湖周圍地區(qū)。然而，更合理的一種解釋是1000年前人們開始馴化大量羊駝。”