火星上發(fā)現(xiàn)古代生命跡象比在地球上更容易

參與美國宇航局下一次的火星探測任務(wù)的科學(xué)家說，在火星上發(fā)現(xiàn)古代生命跡象比在地球上發(fā)現(xiàn)更容易。

一個(gè)六輪機(jī)器人將于2021年降落在這個(gè)紅色星球上，其具體目的是找出過去生物存在過的證據(jù)。它將從可能有39億年歷史的巖石中尋找線索。

研究人員表示，尋找地球上39億年前的生命是非常艱難的，但是在火星上可能有更好的保存條件。

這歸結(jié)于地球的動態(tài)過程，巖石被不斷地?cái)噭雍突厥眨虼松暮圹E會被消除。但紅色星球在其歷史的早期就停止了這個(gè)過程。

“例如，我們不相信火星有地球歷史上經(jīng)常經(jīng)歷的板塊漂移過程，”美國宇航局在加州的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)的Ken Willford說。

“大部分地球的巖石記錄已經(jīng)被海洋地殼下的運(yùn)動所摧毀。并且，即使是留在地表的巖石也會受到加熱和擠壓，這些情況在火星上是沒有的。”

“所以說，很可能火星上的老巖石比新巖石保存得更好，”他告訴BBC新聞。

Jezero隕石坑顯示了過去水活動軌道的強(qiáng)有力證據(jù)

新的火星車將被投放在近火星赤道的叫作Jezero的隕石坑附近，衛(wèi)星觀測表明那里曾經(jīng)有一個(gè)深湖。

科學(xué)家們希望，如果微生物生活在這個(gè)水體或者周圍，那么它們存在的跡象將保留在沉積物中。如今，沉積物可以輕易地被鉆探。

其中一個(gè)關(guān)鍵的目標(biāo)將是碳酸鹽沉積物，它們似乎與古湖的河岸線相似。

“碳酸鹽是一種從水中沉淀出來的礦物質(zhì)。這個(gè)過程的真正偉大之處在于，當(dāng)它們沉淀出來時(shí)，它們會結(jié)合水中的所有物質(zhì)。因此，生活在那里的一切都可以被保存在礦物中，”來自印第安納州的普渡大學(xué)的Briony Horgan解釋道。

理想的情況是火星車偶然發(fā)現(xiàn)看起來像疊層石的構(gòu)造，這些構(gòu)造是由微生物建造的碳酸鹽穹頂結(jié)構(gòu)。

火星車將沿著河岸線選擇最可能的地點(diǎn)鉆取樣品，并將這些樣品裝在一個(gè)罐子里，然后留在地面上以便以后來取。

美國宇航局及其在歐洲的同行Esa目前正在策劃在20世紀(jì)30年代早期一起取回火星車的40個(gè)樣品。

Williford和Horgan博士正在華盛頓舉行的美國地球物理聯(lián)盟(AGU)秋季會議上討論火星車的前景。這是地球和太空科學(xué)家們最大的年度聚會。

新款火星車是按照2012年登陸火星的好奇號機(jī)器人的的設(shè)計(jì)模板設(shè)計(jì)的

這輛車將是2012年降落在Gale隕石坑的好奇號的近似副本。

它將使用相同的“天空起重機(jī)(Skycrane)”技術(shù)，這項(xiàng)技術(shù)使之前的機(jī)器具有非常高的投放精度。另外，這次火星車還添加了一個(gè)重要的附加功能。工程師們開發(fā)了一種稱為地形相對導(dǎo)航(Terrain-Relative Navigation)的動態(tài)地圖繪制系統(tǒng)，該系統(tǒng)將為著落帶來更高的準(zhǔn)確性。

該任務(wù)的首席科學(xué)家Ken Farley告訴AGU會議，目前已經(jīng)計(jì)劃好了火星車著陸后的路線。

該機(jī)器人將配備一個(gè)復(fù)雜的導(dǎo)航系統(tǒng)，使其能夠自主地計(jì)算出兩個(gè)點(diǎn)之間最好、最直接的路線。

這應(yīng)該會大大加快到達(dá)不同目標(biāo)的速度。“在良好的地形條件下，我們每天將行使超過100米，”Farley博士告訴BBC新聞。