新視野號帶回“天涯海角”新照：更像煎餅而非雪人

據(jù)The Verge報道，乍一看，美國國家航空航天局(NASA)的“新視野號”在新年當天飛過的神秘太空巖石2014MU69看起來就像一個笨重的雪人，或者是一顆畸形的太空花生。而現(xiàn)在，一組新的照片顯示，這塊太空巖石比最初想象的要平坦——實際上比花生還要薄。

這塊名為2014 MU69的太空巖石位于距離地球41億英里的柯伊伯帶(Kuiper Belt)。柯伊伯帶是太陽系邊緣環(huán)繞太陽運行的一大片寒冷天體。在飛越這塊21英里寬的巖石時，“新視野”號用兩臺相機拍下了照片，并用飛船上的儀器收集了50GB的數(shù)據(jù)。

“新視野號”傳回地球的第一批照片顯示，這塊太空巖石是一個由兩個圓形巖石碰撞而形成的，稱為“密接小行星”，兩個巖石看起來是圓的。

但是，當飛船在離開MU69時拍攝的一系列照片顯示，MU69的輪廓更加扁平。根據(jù)約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的新聞內(nèi)容，較大的部分“更像是一個巨大的煎餅”，而小的巖石則像是塊“凹陷的核桃”。

新視野號的主要調(diào)查員艾倫·斯特恩在一份聲明中表示：“這些新圖像幫助科學家解決如何形成這樣一個天體的科學難題”。 美國西南研究院的行星天文學家Alex Parker在推特上說，類似的形狀也出現(xiàn)在土星的衛(wèi)星上，但這種巖石是在土星環(huán)的特殊環(huán)境中形成的，而2014 MU69 卻是在深空中形成的。”

該團隊仍然不能完全確定最新模型是否完全正確。有一大塊沒有被太陽照亮的部分，這意味著它的形狀仍然是個謎：例如，它可能像一個豐滿的薄煎餅或更薄的薄餅。但無論它最終看起來是什么樣子，對研究人員來說都是激動人心的。斯特恩說:“我們從未見過這樣的東西繞著太陽運行。”