公私合營月球探索新時代或?qū)砼R

據(jù)美國太空網(wǎng)22日報道，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)使用二手的“獵鷹9”號運載火箭，成功將以色列首艘月球著陸器“創(chuàng)世紀(jì)”(Beresheet)，送上前往“廣寒宮”的獨行之旅。在將兩個有效載荷部署到軌道后，“獵鷹9”號的一級火箭返回地球，并著陸于SpaceX的無人船上。

雖然此次有效載荷中的“主角”是美國勞拉空間系統(tǒng)公司為一家印度尼西亞公司制造的通信衛(wèi)星，但“創(chuàng)世紀(jì)”號成功搶走了其風(fēng)頭。因為，“創(chuàng)世紀(jì)”不僅成為以色列第一個超越地球軌道的航天器，也是第一個由私人資助的月球任務(wù)。而且，如果著陸成功，還將使以色列成為繼蘇聯(lián)、美國和中國之后，第四個在月球上著陸探測器的國家。

以色列的“高光”時刻

盡管這次發(fā)射在世界航天探索領(lǐng)域內(nèi)也許只是一個小的成就，但對以色列來說，卻是一個巨大的飛躍。這也是以色列的“高光”時刻——除了一些從未離開地球軌道的通信衛(wèi)星和地球觀測衛(wèi)星外，以色列從未向太空發(fā)射過其他探測器。

這次的著陸探測器由非營利組織以色列太空登陸組織(SpaceIL)和國有的以色列航空航天工業(yè)公司聯(lián)合研制。

SpaceIL創(chuàng)建于2011年，最初是為了競爭“谷歌月球X大獎”(Google Lunar X Prize)而創(chuàng)辦，這項比賽提供3000萬美元獎金，鼓勵科學(xué)家和企業(yè)家提出相對低成本的探月任務(wù)。參賽隊伍必須在2018年3月31日之前發(fā)射無人探測器登陸月球，在月球表面行駛至少500米，并將視頻傳回地球。盡管在2018年競賽結(jié)束時無人獲勝，但參與公司表示，他們將繼續(xù)推進(jìn)自己的研究。

按照計劃，“創(chuàng)世紀(jì)”將于4月11日著陸月球。

SpaceIL探測器計劃負(fù)責(zé)人在簡介會上說，“創(chuàng)世紀(jì)”將在月球上一個名為“寧靜之海”(Mare Serenitatis)的地區(qū)著陸。在電力用完之前，該探測器的壽命只有兩天。在此期間，它將研究月球的磁場并拍攝月球表面的照片。數(shù)據(jù)將在登月兩天內(nèi)傳回以色列航空航天工業(yè)公司的控制室。如果成功，以色列將成為第四個將探測器送上月球的國家。

SpaceIL資助者、加拿大籍以色列裔慈善家西爾文⋅亞當(dāng)斯在發(fā)射前舉行的簡介會上說：“我們的愿景是向全世界展示以色列的最佳品質(zhì)，小小的以色列即將成為第四個登陸月球的國家，這是一件了不起的事情。”

小飛船 大內(nèi)涵

當(dāng)然，即便“創(chuàng)世紀(jì)”的壽命終結(jié)，死亡的飛船也不會完全無用。該著陸器上裝有一個激光后向反射器，其不需要電源，可以通過NASA的深空網(wǎng)絡(luò)(DSN)進(jìn)行空對地通信。

后向反射器也并非“創(chuàng)世紀(jì)”上唯一能經(jīng)受長久時間考驗的有效載荷。SpaceIL還在著陸器中放了一個“時間膠囊”，這是一個巨大的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)庫，名為“拱形月球圖書館”(Arch Lunar Library)，其中裝有數(shù)字文件，包括有關(guān)航天器和各種以色列紀(jì)念品的信息，如《希伯來圣經(jīng)》、希伯來歌曲、以色列兒童創(chuàng)作的藝術(shù)品，以及以色列第一位也是唯一一位宇航員伊蘭⋅拉蒙的照片等。

“時間膠囊”是非營利性“拱形任務(wù)基金會”(Arch Mission Foundation)的一個項目。圖書館還包含來自世界各地的數(shù)百萬份文件、不同的字典和百科全書。從信息的角度看，它將是到達(dá)月球的內(nèi)涵最豐富的人造品，它將留在那里，讓后代能看到地球在2019年的樣子。

開啟月球探索新時代

1966年，蘇聯(lián)的“月球9”號(Luna 9)號探測器首次在月球上軟著陸;當(dāng)年晚些時候，美國國家航空航天局(NASA)的“測量員1”號也降落于月球表面。2013年，中國攜“嫦娥三號”探測器和“玉兔”號月球車加入這場競賽。

英國《自然》雜志在20日的報道中指出，以前成功登陸月球的都是由政府主導(dǎo)的探測器，而“創(chuàng)世紀(jì)”號探測器是首艘由私人資助的月球探測器，以色列此舉有望開啟月球探索的新時代——國家空間機(jī)構(gòu)與私營企業(yè)一起研究和利用月球及其資源的新時代。

以色列的成功可能預(yù)示著會出現(xiàn)一批新的商業(yè)著陸器，并將月球探測的商業(yè)模式轉(zhuǎn)變?yōu)榛居伤饺斯咎峁┧拓浄?wù)的模式。

參與“谷歌月球X大獎”的另外幾家私營公司仍在為前往月球而殫精竭慮地努力。這些公司正在開發(fā)月球著陸器，一旦成功，它們可以出售著陸器內(nèi)的有效載荷空間。大多數(shù)公司都計劃在2021年之前發(fā)射著陸器，并且許多公司已經(jīng)被NASA選為候選人，將NASA資助的儀器和技術(shù)送到月球，作為該機(jī)構(gòu)的商業(yè)月球有效載荷服務(wù)(CLPS)計劃的一部分。

一旦這些商業(yè)著陸器取得成功，客戶可以購買這些商業(yè)著陸器上的空間來運送他們的“貨物”——從空間機(jī)構(gòu)和大學(xué)建造的科學(xué)儀器到電信公司的技術(shù)，甚至那些承諾將親人的骨灰放在月球上的公司的骨灰盒等。從長遠(yuǎn)來看，企業(yè)可能希望去月球開采水，這些水可能會變成燃料，為火箭提供動力或為人類在月球定居所用。

月球科學(xué)家也將受益于商業(yè)著陸器。NASA戈達(dá)德太空飛行中心的行星科學(xué)家芭芭拉⋅科恩說：“這一代月球科學(xué)家無法通過機(jī)器人做任何事情，對于商業(yè)著陸器的到來，我們真的很興奮。”

浩瀚星空，探索永無止境，那些勇于追逐夢想的人，都是真的英雄。