德國研究人員辨認(rèn)18顆大小與地球相近的太陽系外行星

德國研究人員研發(fā)出一種新算法，從已有觀測數(shù)據(jù)中辨認(rèn)出18顆大小與地球相近的太陽系外行星，其中最大一顆行星的半徑是地球的兩倍多，最小一顆的半徑只有地球的69%。

相關(guān)論文發(fā)表在《天文和天體物理學(xué)》周刊上。德國馬克斯·普朗克太陽系研究所日前發(fā)布新聞公報(bào)說，這項(xiàng)成果由該所及哥廷根大學(xué)、松訥貝格天文臺聯(lián)合取得，是尋找類地行星的一大進(jìn)步，有助于更準(zhǔn)確地認(rèn)識太陽系外行星的成員結(jié)構(gòu)。

基于美國航天局開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的部分觀測數(shù)據(jù)，研究人員用名為“凌星最小二乘法”的新算法重新分析了517顆已被證明至少有一顆行星的恒星，發(fā)現(xiàn)了此前常用算法漏掉的18顆行星。

這些行星絕大多數(shù)離母星很近，表面溫度遠(yuǎn)高于地球，有的甚至可能高達(dá)1000攝氏度。不過有一顆行星例外，它可能位于母星的宜居帶中，即與恒星距離適中、可能有液態(tài)水存在的區(qū)域。

行星圍繞母星運(yùn)行，經(jīng)過母星朝向地球方向，即發(fā)生凌星時(shí)，母星的亮度會(huì)有所下降。開普勒望遠(yuǎn)鏡監(jiān)測多顆恒星的亮度變化，科研人員以此為基礎(chǔ)通過凌星現(xiàn)象尋找太陽系外行星。不過，小型行星導(dǎo)致的恒星亮度變化很微弱，難以借助亮度波動(dòng)區(qū)分開來。新算法更周詳?shù)乜紤]了整個(gè)凌星過程中的亮度變化情況，大幅提高了精度。

研究人員預(yù)期，用該算法可從開普勒望遠(yuǎn)鏡的全部數(shù)據(jù)中找到約100顆新行星。不過，對于離母星較遠(yuǎn)、公轉(zhuǎn)周期長的小型行星，該方法也不太有效。

迄今人們已發(fā)現(xiàn)了約4000顆太陽系外行星，其中96%的行星比地球大得多，大小與木星或海王星類似。但學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為，這一數(shù)據(jù)并不準(zhǔn)確，是觀測精度不足導(dǎo)致的偏差，小型行星比大行星更難搜尋，數(shù)量可能并沒有那么稀少，只是需要更好的設(shè)備和分析方法去尋找。