探測器“隼鳥2號”向小行星“龍宮”第二次著陸

據日本共同社報道，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)7月11日將挑戰探測器“隼鳥2號”向小行星“龍宮”的第二次著陸。“隼鳥2號”4月成功在小行星表面制造人造隕石坑。此次將挑戰采集當時從地下向周圍噴出的未風化巖石。“隼鳥2號”最快將于2019年11月至12月離開“龍宮”，踏上返回地球的歸途。

據報道，埋在地底的巖石未因太陽風等風化，有望保持“龍宮”剛產生時的狀態。據分析，小行星的巖石與行星等大型天體的巖石不同，因巨大壓力及高溫等變性的程度較小。若成功采樣，還有望獲得接近46億年前誕生的太陽系之謎的成果。

此次，將以距4月制造的人造隕石坑約20米左右、從地下噴出的物體堆積的場所為目標進行下降。該范圍寬約7米，較上次稍寬廣，然而上次著陸時觀測下方的相機弄臟等，也存在不良條件，因此不能掉以輕心。

“龍宮”目前與地球相距2.5億公里，較2月著陸時的3.4億公里變近，但就算如此，單程通信時間仍需14分鐘。由于從地球發送指令會來不及，著陸前后將變成根據自身判斷行動的“自主模式”。

“隼鳥2號”7月10日將從高度20公里處開始緩慢向“龍宮”下降，7月11日上午著陸。觸及表面時為采樣的筒中將發射小的金屬彈，捕捉飛舞起來的巖石樣本。數秒后噴射引擎上升。

“隼鳥2號”在2月第一次著陸時，可能成功采集了小行星的表面物質。若此次著陸結束，最快將于2019年11月至12月離開“龍宮”，踏上返回地球的歸途。