丹麥科學家提出新機制解釋火星大氣甲烷消失的原因

據(jù)俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)近日報道，丹麥科學家提出了一種新機制，來解釋火星大氣甲烷的消失。他們認為，風力侵蝕致火星上的甲烷電離，被電離后的甲烷與火星礦物表面反應并結合在一起，最后沉積在火星土壤里。最新研究如獲證實，將影響我們對火星是否存在生命的理解。

15年前，歐洲航天局的“火星快車”探測器首次報告了在火星大氣中檢測到甲烷的消息。由于甲烷的來源之一與生命活動跡象有關，因而引發(fā)了科學家們極大的興趣。

此后，有關火星大氣發(fā)現(xiàn)甲烷和火星甲烷消失的報道頻現(xiàn)于報端。這使人們對第一次甲烷測量的準確性產(chǎn)生懷疑。不過，最新測量結果表明，火星上的確存在甲烷，但由于一種未知的機制，導致甲烷從大氣中消失，因此測得的濃度值很低。

曾有人提出，紫外線輻射引起的光化學降解致甲烷從火星大氣中消失，但這一機制無法解釋甲烷的快速消失。

奧胡斯大學的研究人員近日提出了一種新機制。他們認為，在風力侵蝕過程中，火星上的礦物質——玄武巖和斜長石可能被氧化，甲烷氣體被電離，電離的甲烷與礦物表面反應并與它們結合。研究小組已經(jīng)證明，碳原子(如來自甲烷的甲基)會直接與斜長石中的硅原子結合。

他們表示，通過這種比光化學過程更有效的機制，在他們觀察的時間內，甲烷可以從大氣中去除，沉積在火星土壤中。而且，這些礦物質表面可能會產(chǎn)生容易發(fā)生反應的化學物質，如過氧化氫和氧自由基，而這些化學物質對生物(例如細菌)來說，毒性很大。

該小組的結果對于評估火星表面或附近存在生命的可能性非常重要。隨后，他們將研究甲烷結合的情況，以及這種侵蝕過程是否也會改變甚至完全去除更復雜的有機物質，這些物質可能源于火星或作為隕石的一部分來到火星。

研究人員表示，結果將影響對火星生命基本問題的理解。