美國(guó)航天局啟動(dòng)“阿耳忒彌斯” 為火星探測(cè)做跳板

在迎來(lái)首次載人登月50周年之際，近日，美國(guó)航天局宣布啟動(dòng)新登月計(jì)劃——“阿耳忒彌斯”，并稱正在緊鑼密鼓地研制新一代重型火箭和“獵戶座”飛船，擬在2024年前再次將宇航員送上月球。

航天史料記載，在阿波羅計(jì)劃中，1969年“阿波羅”11號(hào)首次登月，宇航員阿姆斯特朗成為首名在月球上留下足跡的人類。之后，除了因事故返航的“阿波羅”13號(hào)之外，截至1972年的“阿波羅”17號(hào)，共有6次成功著陸，將12名宇航員送上了月球。

有航天發(fā)燒友問：“阿波羅”登月任務(wù)已經(jīng)完成得很好了，此次為何不直接采用它的設(shè)計(jì)再赴月球?

答案可從美國(guó)航天局局長(zhǎng)布里登斯廷今年7月向美國(guó)參議院介紹的新登月計(jì)劃進(jìn)展中得知。布里登斯廷介紹說(shuō)，與當(dāng)年“阿波羅11號(hào)”降落在月球正面的靜海南部不同，“阿耳忒彌斯”計(jì)劃中的落月點(diǎn)選在月球南極。

選擇在月球南極登陸的一個(gè)重要原因是，目前的研究顯示月球兩極可能存儲(chǔ)了約4.5億噸的水冰，如果在相關(guān)地區(qū)建立基地，飲水問題較易解決。同時(shí)，這些水還可能被用于制造液氧和液氫，從而為更遠(yuǎn)的深空探索提供火箭燃料。

50年前，“阿波羅11號(hào)”的落月點(diǎn)處于月球赤道附近的平坦地區(qū)，返回艙只需少許推進(jìn)劑即可返回月球軌道，與軌道上的飛船對(duì)接后一起回到地球。但“阿耳忒彌斯”計(jì)劃中的相關(guān)過程要復(fù)雜得多，登陸月球南極計(jì)劃的挑戰(zhàn)也更大。

美國(guó)航天局透露，首先要在月球軌道上建立一個(gè)稱作“門戶”的中轉(zhuǎn)站，待宇航員抵達(dá)后，再乘坐“擺渡車”往返于月球的各處地點(diǎn), 在“門戶”與月表之間多次往返，有助于建立月球基地，還有助于開發(fā)沉睡在月球上的資源。而新計(jì)劃中的火箭只需將飛船送到“門戶”即可，因此不需要阿波羅系列任務(wù)中“土星5號(hào)”火箭這樣的“大家伙”，節(jié)省燃料的同時(shí)，還可運(yùn)送更多載荷。

其次，要建造前往“門戶”的火箭和飛船。其中，由美航天局自己負(fù)責(zé)建造的“獵戶座”飛船目前正處于組裝測(cè)試階段，其內(nèi)部空間將是阿波羅系列任務(wù)中所用飛船的2.5倍，可運(yùn)送更多宇航員前往“門戶”。

最后，要建造往返“門戶”與月表的“擺渡車”。這套可重復(fù)利用的載人登月系統(tǒng)包括3個(gè)部分，用“運(yùn)輸設(shè)備”將宇航員從“門戶”送入低月球軌道，用“下降設(shè)備”將他們送至月表，并用“上升設(shè)備”將他們送回月球“門戶”。

阿波羅計(jì)劃的目的在于把人類送上月球——美航天局明確表示，阿耳忒彌斯計(jì)劃在月球南極建立基地的一個(gè)目的是，為在21世紀(jì)30年代奔向火星做準(zhǔn)備，即為火星探測(cè)做跳板。要完成長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的火星之旅，先得有能力在月球上生活數(shù)月。學(xué)會(huì)利用太空中的資源提供補(bǔ)給并制造產(chǎn)品是實(shí)現(xiàn)深空探索的前提，為此，美航天局將在月球上測(cè)試類似技術(shù)。

布里登斯廷說(shuō)，阿耳忒彌斯計(jì)劃將開發(fā)太陽(yáng)能電力推進(jìn)技術(shù)，相關(guān)技術(shù)可用于能夠重復(fù)利用的火星著陸器和載人返回艙。

當(dāng)然，不只有美國(guó)對(duì)月球探測(cè)感興趣。去年底，沒有自主載人火箭的日本修改了《宇宙基本計(jì)劃》路線圖，決定參與美國(guó)的探測(cè)計(jì)劃，包括載人探測(cè)月球和載人探測(cè)火星。中國(guó)也一直在為探測(cè)月球付出努力和實(shí)踐，繼2013年“嫦娥三號(hào)”無(wú)人探測(cè)器在月球上著陸后，目前正在推進(jìn)把月球樣品帶回地球的計(jì)劃，將載人登月提上了日程。(儲(chǔ)棕荷)