科研人員發現第一種不依賴氧氣生存多細胞動物

科學家最近發現了一種名為鮭生粘孢子蟲(Henneguya salminicola)的多細胞生物，這也是人類所發現的第一種不依賴氧氣生存的多細胞動物。

眾所周知，氧氣對地球上的生命非常重要。動物需要呼吸，體內細胞需要氧氣才能生存。地球上幾乎所有的多細胞生物在數百萬年的進化過程中都學會了利用氧氣來生存。

科學家近日發現了鮭生粘孢子蟲是生活在鮭魚肌肉組織內的微小寄生蟲，只有不到10個細胞組成，看起來就像是一只只的外星蝌蚪，其也是人類所發現的第一種不依賴氧氣生存的多細胞動物。

以色列特拉維夫大學動物學家Dorothee Huchon表示:“人們曾認為有氧呼吸在動物中是普遍存在的，但現在我們證實事實并非如此。”

他們發現，這種與水母是近親的寄生蟲缺乏“呼吸”所必需的DNA機制——它沒有線粒體。線粒體通常被稱為細胞的“發電站”，能夠利用氧氣產生能量。線粒體就像設在細胞內的一個小工廠，對幾乎所有的動物細胞進行DNA檢測都能在測序過程中找到其蹤跡。

這一新發現對正在研究該物種基因組的研究小組來說是一個意外。當他們去尋找鮭生粘孢子蟲的線粒體基因時卻空手而歸。

“我們的發現表明進化可以朝著奇怪的方向發展，”Huchon說。“有氧呼吸是能量的主要來源，但我們發現這種動物放棄了這一方式。”

一些單細胞生命已經進化出了在沒有氧氣的情況下生存的能力，而且它們也沒有線粒體。大量的細菌和原生動物也可以在沒有氧氣的情況下生存，比如那些在海底靠近熱泉噴口地方的生命體，以及一些生活在人體內的病原體。它們不是從氧氣中獲取能量，而是從發酵過程或者利用汞、鐵等其他分子獲得能量。

但是科學家還不清楚鮭生粘孢子蟲如何產生能量。Huchon認為它可以從鮭魚的細胞中獲取氧氣，或者它可能已經進化出了類似于單細胞生物提取能量的方法。