美國宇航局計劃用私人公司亞軌道飛行訓(xùn)練宇航員

據(jù)外媒報道，美國宇航局(NASA)希望借助維珍銀河和藍色起源等私人航空公司的亞軌道飛行服務(wù)訓(xùn)練宇航員，讓他們?yōu)閼?yīng)對太空挑戰(zhàn)做好準備。這表明，私人航天行業(yè)可能會成為巨大的市場。

NASA局長吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)日前表示，該機構(gòu)現(xiàn)在之所以考慮求助于私人航空公司，主要是因為以前根本不存在這種可能性，“這是我們國家直到最近才擁有的能力”。

然而事實上，私人公司的亞軌道飛行能力依然未成為現(xiàn)實。維珍銀河和藍色起源公司都演示了掠過太空邊緣的亞軌道飛行，但試飛和常規(guī)商業(yè)飛行是截然不同的兩回事兒。

雖然維珍銀河公司已經(jīng)在售票，但進行首次載人亞軌道飛行的日期尚未確定。這次飛行很可能是在今年進行，但如果沒有可靠的時間表和成功任務(wù)的記錄，很難說目前這種能力是否真正可行。

不過，維珍銀河、藍色航空或其他供應(yīng)商在未來應(yīng)該有能力提供亞軌道飛行服務(wù)，這似乎是NASA熱衷于推進的事情。但同樣不可避免的是，宇航員們所有的訓(xùn)練都必須在地球上進行。

直到最近，要進入太空需要搭乘價值上億美元的火箭，登上國際空間站，抑或是乘坐軌道器或著陸器前往月球。不過，亞軌道飛行將會幫助人們以更便宜的方式短暫進入太空。火箭助推的大氣層上升和由此產(chǎn)生的失重是進行訓(xùn)練、測試和其他操作的合適方式，這也是NASA希望實現(xiàn)的目標，盡管其目前還沒有簽署任何合同。

目前，提供亞軌道飛行服務(wù)的供應(yīng)商最初幾次的飛行座位已經(jīng)銷售一空，但太空旅游并不是經(jīng)過驗證的行業(yè)，像當(dāng)前新冠疫情和隨后不可避免的經(jīng)濟低迷實際上可能會對這些高成本項目產(chǎn)生嚴重影響。

布里登斯廷說：“這對NASA來說是個重大戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，這種轉(zhuǎn)變不僅僅是像政府項目最近所做的那樣，更多地依賴私營企業(yè)，而是將私人飛行作為官方培訓(xùn)宇航員的途徑。”他表示，這些飛行需要非常安全，盡管尚未完全達到飛往國際空間站的相同安全標準。