研究發(fā)現(xiàn)：太陽(yáng)系矮行星谷神星是一個(gè)海洋世界

作為太陽(yáng)系小行星帶中已知最大的天體，矮行星谷神星最新被探測(cè)研究發(fā)現(xiàn)是一個(gè)海洋世界。

施普林格·自然旗下國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然-天文學(xué)》《自然-地球科學(xué)》《自然-通訊》最新集中發(fā)表7篇有關(guān)“黎明號(hào)”(Dawn)探測(cè)器近探谷神星的行星科學(xué)研究論文稱，“黎明號(hào)”任務(wù)對(duì)谷神星的第二次延長(zhǎng)觀測(cè)結(jié)果顯示，谷神星是一個(gè)海洋世界，并且在最近的過(guò)去可能地質(zhì)活動(dòng)活躍，這為這顆矮行星的歷史和形成提供了進(jìn)一步認(rèn)知。

“黎明號(hào)”探測(cè)器在2015年至2018年期間繞飛谷神星，一直到燃料耗盡。在最后繞飛階段，“黎明號(hào)”探測(cè)器距離谷神星表面只有35千米。探測(cè)器的主要觀測(cè)點(diǎn)為已有2000萬(wàn)年歷史的奧卡托(Occator)環(huán)形山，探測(cè)器曾在此發(fā)現(xiàn)過(guò)來(lái)自行星內(nèi)部的鹵水的明亮沉積。

在《自然-天文學(xué)》發(fā)表的一篇論文中，美國(guó)加州理工學(xué)院卡羅爾·雷蒙德(Carol Raymond)和同事通過(guò)分析“黎明號(hào)”發(fā)回的高分辨率引力數(shù)據(jù)和影像，發(fā)現(xiàn)奧卡托環(huán)形山底深處有一個(gè)很大的鹵水儲(chǔ)層。他們認(rèn)為，該儲(chǔ)層可能曾受到導(dǎo)致環(huán)形山形成的力量的作用，發(fā)生了運(yùn)動(dòng)，致使行星表面出現(xiàn)了這些明亮的鹽沉積。

其另一篇論文中，意大利國(guó)家天體物理研究所瑪麗亞·克里斯蒂娜·德桑克蒂斯(Maria Cristina De Sanctis)和同事報(bào)告稱，奧卡托環(huán)形山中央最大的明亮區(qū)域的中心存在水合氯鹽。由于這些鹽的脫水速度很快，作者認(rèn)為這些鹵水可能還在不斷涌出，意味著谷神星內(nèi)部可能依然存在含鹽液體。

《自然-天文學(xué)》另兩篇論文中，美國(guó)加州理工學(xué)院瑞安·帕克(Ryan Park)和同事研究了谷神星的地殼構(gòu)成;德國(guó)馬克斯·普朗克太陽(yáng)系研究所安德里亞斯·納圖斯(Andreas Nathues)和同事指出谷神星曾在約900萬(wàn)年前開(kāi)始了一段冰火山活躍期，一直到最近才結(jié)束。

在《自然-地球科學(xué)》發(fā)表的一篇論文中，美國(guó)佐治亞理工學(xué)院布蘭妮·施密特(Britney Schmidt)和同事的研究表明，奧卡托環(huán)形山的丘陵可能是在撞擊導(dǎo)致流水結(jié)冰時(shí)形成的。這說(shuō)明不只地球和火星，谷神星在地質(zhì)學(xué)上的近期也出現(xiàn)過(guò)活躍的冰凍水文現(xiàn)象。

在《自然-通訊》發(fā)表的兩篇論文中，美國(guó)月球與行星研究所保羅·申克(Paul Schenk)和同事發(fā)現(xiàn)谷神星上富含水和鹽的泥漿樣撞擊熔巖與火星上的不同，規(guī)模也不及火星;美國(guó)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室詹妮弗·斯庫(kù)利(Jennifer Scully)和同事則用研究表明，奧卡托環(huán)形山內(nèi)的各種明亮沉積可能具有不同來(lái)源。(記者 孫自法)