SpaceX對星鏈網(wǎng)絡(luò)充滿信心 打算為乘客提供機(jī)上Wi-Fi服務(wù)

當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三太空探索技術(shù)公司SpaceX星鏈項(xiàng)目副總裁周三在一次會議上表示，星鏈項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)正在與“幾家”航空公司進(jìn)行談判，旨在為乘客提供機(jī)上Wi-Fi服務(wù)。

隨著SpaceX計(jì)劃在今年晚些時(shí)候開放衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，星鏈業(yè)務(wù)有望從偏遠(yuǎn)地區(qū)家庭用戶擴(kuò)展到航空公司。“我們正在與幾家航空公司進(jìn)行談判，”SpaceX星鏈和商業(yè)銷售副總裁喬納森·霍菲勒(Jonathan Hofeller)在周三舉行的互聯(lián)航空信息峰會(Connected Aviation Intelligence Summit)上表示。“我們正在開發(fā)自己的航空產(chǎn)品……到目前為止，我們已經(jīng)做了一些演示，希望在不久將來實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品定型并安裝在飛機(jī)上。”

自2018年以來，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了近1800顆星鏈衛(wèi)星。公司計(jì)劃為打造覆蓋全球的寬帶網(wǎng)絡(luò)發(fā)射4400顆衛(wèi)星，主要服務(wù)對象是無法使用光纖連接互聯(lián)網(wǎng)的偏遠(yuǎn)地區(qū)。星鏈網(wǎng)絡(luò)承諾能提供高達(dá)100Mbps的下載速度和20Mbps的上傳速度，目前正處于測試階段，已有數(shù)萬名用戶使用。大多數(shù)人每月支付99美元，使用總價(jià)499美元的星鏈天線加Wi-Fi路由器連接互聯(lián)網(wǎng)。

去年，SpaceX就提交了在五架灣流飛機(jī)上測試星鏈功能的計(jì)劃。今年3月份，SpaceX向美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)提出申請，將星鏈設(shè)備安裝到所謂的“移動(dòng)地球站”(Earth Stations in Motion)，也就是將包括汽車、卡車、船舶和飛機(jī)在內(nèi)的任何能夠接收信號的交通工具接入星鏈網(wǎng)絡(luò)。馬斯克當(dāng)時(shí)在Twitter上澄清說：“目前不會把特斯拉汽車和星鏈網(wǎng)絡(luò)連接起來，因?yàn)槲覀兊慕K端設(shè)備還是太大。這主要適用于飛機(jī)、輪船、大型卡車和房車。”SpaceX上周向FCC提交了另一份文件，申請?jiān)诿绹鍌€(gè)州測試一款帶有方形天線的星鏈接收器，而方形天線是航空天線的基本設(shè)計(jì)。

霍菲勒表示，SpaceX的機(jī)載天線設(shè)計(jì)將與消費(fèi)者終端內(nèi)部采用的技術(shù)非常相似，但“在航空連接性方面有明顯增強(qiáng)”。他說，與那些消費(fèi)級天線一樣，機(jī)載星鏈設(shè)備將由SpaceX自行設(shè)計(jì)和制造。機(jī)載天線可以與地面站連接，從而與星鏈衛(wèi)星相互通信。

但是，星鏈網(wǎng)絡(luò)若向在偏遠(yuǎn)海域上空飛行的飛機(jī)提供網(wǎng)絡(luò)連接服務(wù)，由于遠(yuǎn)離地面站，就需要衛(wèi)星使用激光連接直接與飛機(jī)通信，而不是讓衛(wèi)星首先連接地面站。霍菲勒說：“我們正在研發(fā)的新一代星鏈網(wǎng)絡(luò)將具備衛(wèi)星直連功能。”

馬斯克的星鏈網(wǎng)絡(luò)與其他低軌道衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)提供商之間的競爭非常激烈。新的競爭對手有英國的OneWeb以及杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下電商亞馬遜正在研發(fā)的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。亞馬遜計(jì)劃發(fā)射3000顆衛(wèi)星，但迄今尚未發(fā)射任何一顆衛(wèi)星。OneWeb計(jì)劃發(fā)射640顆衛(wèi)星，迄今為止已經(jīng)發(fā)射了182顆。所有這些衛(wèi)星都將在近地軌道上運(yùn)行，軌道高度遠(yuǎn)低于目前為商用飛機(jī)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的地球同步軌道衛(wèi)星。

機(jī)載互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的老牌競爭對手是Intelsat和ViaSat，這兩家公司的衛(wèi)星都在地球同步軌道上運(yùn)行。ViaSat最近宣布計(jì)劃在達(dá)美航空主要航線上使用新一代衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。ViaSat打算在近地軌道上部署300顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星，并在地球同步軌道上再部署3顆衛(wèi)星，計(jì)劃明年年初開始發(fā)射。隨著SpaceX的星鏈業(yè)務(wù)逐漸鋪開，ViaSat已經(jīng)成為死敵。ViaSat威脅要起訴FCC，理由是后者沒有對星鏈網(wǎng)絡(luò)最近的項(xiàng)目修改進(jìn)行環(huán)境審查。

SpaceX似乎對星鏈網(wǎng)絡(luò)的業(yè)務(wù)前景充滿信心。霍菲勒說：“總而言之，乘客和顧客想要的體驗(yàn)是地球同步軌道衛(wèi)星系統(tǒng)無法提供的。”“因此，這將取決于各航空公司是否愿意就此有所改變，或者是否甘愿對客戶需求反應(yīng)遲鈍。”

OneWeb去年剛剛從瀕臨破產(chǎn)恢復(fù)過來中，該公司也將目標(biāo)對準(zhǔn)機(jī)載互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。在同一次會議上，當(dāng)OneWeb移動(dòng)服務(wù)副總裁本·格里芬(Ben Griffin)被問及客戶何時(shí)能用上近地軌道互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星提供的機(jī)載互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)時(shí)，他預(yù)計(jì)是“明年中期……也許會更快。”格里芬補(bǔ)充說，航空公司希望看到目前開發(fā)中的軟硬件和服務(wù)能發(fā)揮作用。

“我們已經(jīng)和航空公司談了很長一段時(shí)間，所以這方面并不缺乏興趣，”格里芬說道。但問題轉(zhuǎn)到SpaceX的霍菲勒時(shí)，他就比較謹(jǐn)慎：“本說的是對的，人們想要試試硬件，他們想要試試網(wǎng)絡(luò)，所以我們正盡可能快地推進(jìn)。什么時(shí)候宣布?還有待確定。我只希望越早越好。”(辰辰)