研究分析：阿波羅11號“鷹號”登月艙未返回地球 仍在太空中

1969年7月21日，阿波羅11號的“鷹號”登月艙從月球表面起飛，與軌道上的哥倫比亞號指揮艙會合。對接后，尼爾·阿姆斯特朗和巴茲·奧爾德林攜帶22公斤的月球巖石爬回哥倫比亞號。隨后，機組人員關閉艙口，指令艙返回地球。

但在離開之前，“鷹號”登月艙沒有一起返回地球，而是將上升艙留在了離月球赤道約125公里的逆行軌道上。美國宇航局一直認為這條軌道是不穩定的，一段時間后，“鷹號”登月艙一定撞到了月球表面。

現在，一項新的分析表明，“鷹”號仍然在太空中，基本上在與“哥倫比亞”號離開時相同的軌道上。獨立研究員詹姆斯·米多爾(James Meador)說:“這臺機器有可能已經進入惰性狀態，讓它一直在軌道上運行到今天。”

行星地質學家早就知道，月球的質量并不是均勻分布在整個體積中。相反，地下質量的集中導致月球重力場的微小變化，使月球軌道長期不穩定。

2012年，美國國家航空航天局(NASA)發射了一對名為GRAIL的航天器來繪制月球重力場，這項任務最終繪制出了這一變化磁場的詳細地圖。

利用這些數據，獨立研究人員詹姆斯·米多試圖對阿波羅 11 號上升級的軌道進行精確繪制，希望能夠預測它撞擊月球表面的位置。

如果“鷹號”登月艙幸存了下來，那么應該可以被觀測到。早在2009年，印度空間研究組織(Indian Space Research Organization)就與月船1號(Chandrayaan-1)失去了聯系。月船1號是一個體積不到“鷹號”一半的立方體航天器。

然而，在2016年，美國宇航局帕薩迪納噴氣推進實驗室的科學家們利用雷達瞄準了月球表面上方的一個點，再次發現了它。