“肩膀之謎”：人類鎖骨在幼兒期再次加速生長

一項新研究顯示，人類胎兒的鎖骨在胎兒出生前生長得比較慢，然后在幼兒期再次加速生長——這可能是一種進化上的妥協，使得人類相對較寬的肩膀在分娩時能夠穿過骨盆。相關論文4月11日發表于美國《國家科學院院刊》。

寬闊的肩膀可以幫助人們保持平衡和增強投擲能力，甚至可以更有效地呼吸。但是寬肩膀會給分娩帶來問題，因為直立的姿勢導致人類骨盆相對狹窄。

日本京都大學的Naoki Morimoto說，新發現的人類鎖骨在出生前后的生長模式——先慢后快，似乎解開了這個“肩膀之謎”。

“有兩件事讓人類分娩變得困難：大頭和寬肩膀。” Morimoto說，“既然(難產)是危險的，于是人類進化出了一些方法來解決這個問題。”

之前的研究表明，人類胎兒的頭部在子宮中快速生長，然后在出生前減緩生長速度，這也是在其他靈長類動物身上看到的一種趨勢——盡管與后者相比，人類的頭部很晚才開始放慢生長速度。

為了解肩膀是否以類似的方式生長，Morimoto和同事對81個人、64只黑猩猩和31只日本獼猴的CT掃描結果進行了分析，其中約有一半是處于不同發育階段的胎兒，其他則是幼體和成年個體。

研究小組測量了頭骨、肩膀、上臂、骨盆、大腿和脊柱中各種骨骼的長度。Morimoto說，一般來說，脊柱的生長不受出生限制的影響，所以它可以作為比較其他骨骼生長速度的良好基礎。

研究人員證實，這3個物種的頭骨生長速度在出生前都有所下降。其他骨骼，如手臂和骨盆，在子宮中生長穩定，但在出生后加快了生長速度。

至于鎖骨，Morimoto說，從出生前到出生后，黑猩猩的鎖骨生長速度相當穩定;獼猴的鎖骨在出生前生長穩定，出生后則生長緩慢。然而，人類的鎖骨卻呈現出一種特殊的生長模式——它在胎兒出生前兩個月左右放慢了速度，然后在接下來的5年里又加速生長，這就形成了研究人員所說的“生長抑制”，與肩部在分娩時需要穿過骨盆的時間完全吻合。

“目前，我們還不知道為什么肩部的這種特殊模式——而不是其他方式，如更慢、更穩定地生長，被選擇作為人類緩解難產的一種手段。”論文作者之一、京都大學的Mikaze Kawada說，“這需要進一步的研究。”(作者：文樂樂)

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